Kapten Coventry City itu meyakini bahwa kembalinya klub ke kasta tertinggi adalah sesuatu yang memang layak didapatkan para pendukung mereka.

Perjalanan Matt Grimes untuk kembali memperoleh kesempatan bermain di Liga Primer lagi memang sangat panjang, tetapi bagi Coventry City, penantian itu bahkan jauh lebih lama.

Grimes hanya sempat mencatat empat penampilan di kasta tertinggi bersama Swansea saat masih muda setelah bergabung dari Exeter lebih dari satu dekade lalu, dan selama sepuluh tahun terakhir ia terus berusaha menemukan jalan kembali ke level paling elite tersebut.

Namun, masa tunggu Coventry sudah berlangsung lebih dari dua kali lebih lama — dan dalam kurun itu mereka nyaris benar-benar jatuh ke titik paling kelam sebelum bangkit kembali.

Degradasi Coventry pada 2001 diikuti oleh 11 tahun yang sebagian besar dihabiskan di papan bawah Championship, sebelum klub itu merosot hingga ke League Two pada 2017.

Dalam perjalanan mereka menanjak dan perlahan mendaki kembali piramida sepak bola, para penggemar Coventry harus melewati masa terusir dari stadion mereka, aksi protes, situasi kepemilikan yang tidak menentu, serta kepedihan akibat kalah di final play-off Championship.

Baru bergabung dengan klub pada Januari tahun lalu, Grimes mengakui bahwa ia hanya bisa membayangkan sedalam apa keputusasaan yang mungkin dirasakan para penggemar Coventry pada masa-masa tergelap mereka.

Karena itu, ia sangat gembira akhirnya bisa memberi mereka momen besar untuk dirayakan ketika promosi dipastikan secara matematis lewat hasil imbang 1-1 pada menit akhir di kandang Blackburn pada April.

Kepada FourFourTwo, Grimes berkata: “Klub ini pernah turun ke League Two, harus berbagi stadion, dan semua itu.

“Jadi saya merasa agak seperti penipu saat membicarakannya, karena saya tidak mengalami semua itu seperti yang dialami para penggemar.

“Tetapi bisa membalasnya pada malam ketika kami membawa klub promosi di depan 7.000 suporter tandang, yang datang jauh-jauh ke Blackburn pada Jumat malam, rasanya sangat, sangat pantas.”

Promosi tersebut menjadi puncak dari beberapa tahun ketika mereka terus mendekati peluang naik kasta, pertama di bawah Mark Robins lalu Frank Lampard.

Meski begitu, Grimes menilai hal itu sama sekali tidak mengurangi betapa luar biasanya cara mereka meraihnya. Ia mengatakan: “Ketika tim-tim turun dari Liga Primer, wajar jika semua bandar menempatkan mereka di dua besar atau enam besar.

“Jadi untuk menjuarai liga seperti yang kami lakukan, dengan selisih 11 poin dari tim peringkat kedua... saya rasa orang-orang tidak akan benar-benar menyadari besarnya pencapaian itu sampai mungkin beberapa tahun ke depan. Itu adalah musim ketika sebagian besar dari apa yang kami sentuh berubah menjadi emas.”