Menjelang penutupan bursa transfer, kubu Manchester menghadapi keputusan besar yang harus segera diambil.

Manchester City akan membuka musim mereka di Community Shield akhir pekan ini, tetapi masih ada tanda tanya besar mengenai seperti apa susunan lini tengah mereka untuk musim 2026-27.

Pada bursa transfer musim panas ini, City sudah merekrut Elliot Anderson dari Nottingham Forest, namun mereka juga sangat berpeluang kehilangan sosok kunci, Rodri.

Gelandang asal Spanyol itu diminati Barcelona, yang telah mengajukan tawaran untuk pemain berusia 30 tahun tersebut setelah sebelumnya ia juga dikaitkan dengan Real Madrid.

Rodri kini hanya memiliki sisa kontrak satu tahun, tetapi tawaran awal Barcelona dilaporkan berada di bawah £40m. Tawaran itu wajar jika ditolak, mengingat sang pemain memenangi Ballon d’Or pada 2024 dan memainkan peran vital saat Spanyol menjuarai Piala Dunia pada musim panas ini.

Mantan bek Manchester City, Joleon Lescott, memahami bahwa kepergian Rodri akan menjadi pukulan besar bagi klub. Namun, ia menilai penampilan Rodri di Piala Dunia seharusnya tercermin dalam nilai transfernya.

“Durasi kontrak sangat berpengaruh besar – kalau dia masih punya sisa tiga tahun, saya ragu dia akan tersedia, dan jelas dia bukan pemain bernilai £35m,” kata Lescott kepada FFT.

“Tetapi dia jelas tidak merugikan klub dalam hal nilai transfer yang layak didapatkannya, setelah penampilannya di Piala Dunia.

“Dia akan menjadi kehilangan yang sangat besar bagi City jika memutuskan pergi – dia pemain dengan kualitas tertinggi, mungkin yang terbaik di posisinya.”

Manchester City juga kuat dikaitkan dengan bintang Piala Dunia asal Maroko, Ayyoub Bouaddi, serta gelandang Chelsea, Enzo Fernandez, sebagai calon pengganti Rodri. Lescott menduga nama terakhir mungkin menjadi pilihan yang lebih pas untuk langsung mengisi peran pemain Spanyol itu saat ini.

“Saya belum banyak melihat Bouaddi, tetapi Enzo jelas bisa tampil di Liga Primer, jadi menurut saya itu lebih masuk akal,” ujar pundit TNT Sports tersebut, yang akan menayangkan siaran langsung Community Shield hari Minggu.

“Saya rasa tidak ada pilihan yang buruk atau keputusan yang buruk, karena keduanya pemain dengan kualitas top. Tetapi jika harus memilih salah satu, Anda mungkin akan mengatakan Enzo karena tidak ada perubahan kultur – dia sudah berpengalaman dan itu faktor yang besar.”

Selain kemungkinan besar kehilangan Rodri, Manchester City juga memasuki musim ini tanpa Pep Guardiola.

Arsenal akan menjadi lawan mereka di Community Shield, yang dimainkan di Millennium Stadium, Cardiff, karena Wembley sudah dipesan oleh The Weeknd. Lescott pun menilai The Gunners memulai musim sebagai favorit untuk kembali menjuarai Liga Primer.

“Ini akan sulit bagi City, dengan fakta bahwa Pep tidak ada di sana,” ujarnya. “Dan secara umum – bahkan jika Pep masih ada, saya tetap akan mengatakan Arsenal adalah favorit karena mereka adalah juara.

“Dan saya pikir mereka bahkan lebih difavoritkan sekarang dengan semua faktor yang bisa menyulitkan City – manajer baru, pemain baru.

“Arsenal adalah tim yang paling terbiasa dengan situasi mereka – manajer mereka sudah memimpin selama tujuh tahun, para pemain dan skuad mereka tetap sama, mereka mencapai final Liga Champions tahun lalu dan memenangi liga.

“Semua hal yang bisa menjadi hambatan potensial, mereka sudah pernah mengalaminya sebelumnya, jadi saya akan mengatakan Arsenal adalah favorit.”