Volume suara knalpot merupakan rumus yang rumit untuk ditetapkan oleh para pabrikan supercar. Suaranya harus cukup keras untuk memikat para penggemar, tetapi tidak boleh sampai melanggar batas kebisingan yang ditetapkan hukum. Aston Martin merasa telah menemukan titik seimbang yang tepat melalui model terbarunya, Valen.
Valen adalah model pesanan khusus yang berbasis pada Vanquish saat ini dan dibuat oleh divisi kustom Aston Martin, Q. Dengan tenaga 838 horsepower dari mesin V-12 5.2-liter twin-turbo, Valen jelas bukan mobil yang lamban dalam urusan akselerasi. Namun, bagian yang mungkin paling menggoda dari supercar produksi terbatas ini justru terletak pada sistem knalpotnya. Knalpot empat ujung asimetris itu membuat mobil ini 50 persen lebih bising dibandingkan Vanquish yang menjadi basisnya; Aston Martin ingin memusatkan perhatian pada sensasi di balik kemudi Valen, dan tata letak jalur knalpot menjadi bagian penting dari rencana tersebut.
“Mobil ini harus terasa mendebarkan pada kecepatan rendah. Karakter bisa melaju sangat cepat dan semua itu sekarang mudah, karena adanya EV dan segala hal lainnya. Yang dibicarakan orang kepada kami adalah bagaimana mengembalikan lagi rasa itu,” kata Alex Long, direktur pelaksana operasi kendaraan khusus di Aston Martin Lagonda, dalam sebuah diskusi meja bundar dengan media sebelum peluncuran mobil ini di Monterey Car Week. “’Kami ingin suara yang sangat banyak. Kami tahu Anda berhadapan dengan [filter partikel] dan semua hal lain yang datang dari hibridisasi—tetapi [kami ingin] membangun sesuatu yang lebar, sesuatu yang benar-benar keras, sekeras yang Anda bisa.’”
“’Dan membangun sesuatu yang, saat saya mengendarainya, saya merasakannya di semua kecepatan,’” lanjutnya. “Mobil-mobil masa kini baru hidup secara dinamis pada kecepatan yang sangat tinggi—bahkan melampaui hampir kecepatan jalan raya—dan itu menghilangkan sensasi untuk bisa pergi menikmati sebuah mobil saat berkendara. Strategi knalpot adalah bagian yang tak terpisahkan dari hal itu.”
Konfigurasinya dimulai dari bagian belakang mesin V-12 5.2-liter, tempat alirannya dibagi menjadi 12 pipa header titanium terpisah. Karena mesin dipasang di belakang gandar depan, posisi header lebih dekat ke kabin dibandingkan kebanyakan kendaraan bermesin depan, sehingga menambah beberapa desibel di dalam ruang kabin. Long mengatakan Valen tidak memakai suara knalpot buatan yang diintegrasikan secara artifisial ke dalam kabin, dan justru memiliki material peredam suara yang lebih sedikit. Setelah itu, pipa-pipa tersebut membentang tepat di bawah jok, menambahkan lapisan umpan balik getaran lainnya, sebelum akhirnya bergabung menjadi empat saluran knalpot terpisah.
Namun, rekayasa suara pada mobil ini belum berhenti di situ. Ujung knalpot titanium Valen dibagi ke dalam tingkat atas dan bawah: saluran knalpot bagian atas selalu terbuka 24/7, sementara saluran bagian bawah memiliki katup yang bekerja berdasarkan mode berkendara dan posisi throttle. Jalur sudut dari pipa-pipa knalpot ini juga mengesankan, karena memungkinkan bagasi tetap memiliki kapasitas penyimpanan enam kaki kubik. Meski begitu, kepala petugas kreatif Aston Martin, Marek Reichman, mengakui bahwa fokus pada suara knalpot yang menggelegar memaksa adanya sejumlah kompromi dalam pengemasan.
“Biasanya, saat Anda membuka bagasi, ada ruang-ruang di sisi bagasi itu; sekarang Anda tidak lagi punya banyak area seperti itu karena knalpot dipasang melewati sana. Jika Anda memikirkan alasan mengapa Anda menginginkan mobil ini, pertama-tama adalah agar orang-orang bisa mendengar Anda. Karena itu, kami memutuskan untuk berkompromi pada total lebar dan volume bagasi, tetapi tetap memberinya bagasi yang bisa digunakan,” ujar Reichman.
Aston Martin tidak menyebutkan berapa angka desibel yang mampu dihasilkan Valen, tetapi perusahaan menegaskan pemiliknya tidak perlu mencapai kecepatan yang bisa berujung pada pelanggaran berat untuk menikmati suara mesin; menurut Long, puncak karakter sonik knalpot hadir di sekitar 2500 rpm. Artinya, Valen tidak jauh lebih bising dibandingkan model-model saudaranya saat throttle terbuka penuh, dan karena itu tetap mematuhi regulasi kebisingan yang berlaku.
“Seberapa sering Anda melihat 6000 rpm dalam penggunaan harian? Sangat jarang. Apa pun di atas gigi dua, SIM Anda bisa melayang,” kata Long. “Gagasannya adalah sangat keras pada kecepatan rendah, lebih menyenangkan, dan itulah cara mobil ini dihadirkan. Di bagian dalam mobil, semuanya soal suara alami.”
