Middlesbrough melanjutkan langkah agresif mereka di bursa transfer musim panas dengan mengamankan perekrutan permanen bek Tottenham Hotspur, Ashley Phillips. Bek timnas Inggris U-21 itu bergabung ke Stadion Riverside dengan kontrak jangka panjang berdurasi lima tahun, sekaligus menjadi wajah baru kedelapan dalam skuad asuhan Kim Hellberg.
Kepindahan permanen untuk prospek Spurs
Middlesbrough secara resmi mengonfirmasi perekrutan Phillips dari Tottenham Hotspur, dengan bek berperingkat tinggi tersebut menandatangani kontrak lima tahun di Riverside. Pemain berusia 21 tahun itu awalnya bergabung dengan Spurs dari Blackburn Rovers pada 2023 dengan biaya yang dilaporkan sebesar £2 juta, dan kini pindah ke Teesside demi mencari kesempatan bermain reguler di tim utama setelah gagal menembus susunan senior di London Utara.
Phillips mengungkapkan antusiasmenya atas kepindahan ini sambil menyinggung perjalanannya di liga-liga Inggris sejauh ini. “Saya mendapatkan pengalaman yang sangat bagus di usia muda bersama Blackburn. Lalu saya merasakan seperti apa menjadi pemain Liga Primer di Tottenham,” kata Phillips kepada situs resmi klub. “Saya rasa saya telah berkembang menjadi pemain yang bagus selama masa peminjaman saya, tetapi saya masih bisa memberikan lebih banyak lagi. Saya sangat senang berada di sini. Semoga kami bisa meraih hal-hal besar bersama musim ini.”
Membangun dari pengalaman di Championship
Meski Phillips tidak pernah mencatatkan penampilan kompetitif untuk tim utama Tottenham, ia telah menjadi sosok yang berpengalaman di kasta kedua lewat sejumlah masa peminjaman yang produktif. Yang paling menonjol, ia menjalani dua periode terpisah bersama Stoke City, tempat ia membukukan sebagian besar penampilan profesionalnya. Secara total, Phillips telah mencatat 119 penampilan sepanjang kariernya, dengan 83 di antaranya terjadi saat mengenakan seragam The Potters.
Sebelum masa bermainnya di Stoke City, Phillips sempat dipinjamkan ke Plymouth Argyle setelah bergabung dengan klub itu pada Januari 2024. Sebagai pemain yang ditempa akademi bergengsi Blackburn Rovers, pemain internasional kelompok usia Inggris tersebut memang sudah lama masuk radar sejumlah klub papan atas. Namun, Middlesbrough memenangkan perburuan tanda tangannya setelah mencapai kesepakatan dengan Tottenham — seperti dilaporkan The Athletic pada 6 Agustus — dalam kesepakatan yang terdiri dari biaya awal £7 juta ditambah potensi tambahan hingga £13 juta dalam bentuk add-on dan bonus terkait performa. Keputusannya untuk mengikat masa depan jangka panjang bersama Boro menegaskan keyakinannya bahwa Stadion Riverside adalah tempat ideal untuk mewujudkan potensinya.
Perombakan ambisius Boro pada musim panas
Kedatangan Phillips menjadi rekrutan kedelapan dalam jendela transfer musim panas yang sangat sibuk bagi Middlesbrough. Setelah kekecewaan akibat kalah di final play-off Championship dari Hull City pada Mei, klub bergerak tegas untuk memperkuat setiap lini skuad. Gelombang perekrutan musim panas itu mencakup kiper Radek Vitek, penyerang Kyle Joseph dan Will Lankshear, pemain sayap Jeremy Sarmiento, serta perombakan lini tengah yang menghadirkan Sebastian Berhalter, Max Arfsten, dan Myles Peart-Harris.
Investasi besar ini menegaskan ambisi di Riverside ketika Boro berupaya kembali ke kasta tertinggi untuk pertama kalinya sejak 2017. Strategi rekrutmen mereka berfokus pada perpaduan potensi muda dan kualitas teknis, dan Phillips dinilai sangat cocok dengan profil tersebut.
Menatap kampanye baru
Middlesbrough juga sudah menikmati awal yang positif dalam jadwal kompetitif mereka setelah meraih kemenangan 1-0 atas Wrexham di Piala Carabao pada Sabtu lalu. Hasil itu memberi dorongan moral menjelang laga pembuka liga mereka, dan kedatangan Phillips — yang menjadi pemain Tottenham kedua yang pindah secara permanen ke Riverside musim panas ini setelah lulusan akademi Will Lankshear menandatangani kontrak lima tahun — semakin memperkuat suasana positif di sekitar klub.
