Bagi pemain mana pun, meninggalkan klub setelah satu dekade pengabdian yang setia tidak pernah menjadi keputusan yang mudah.

Dan bagi Matt Grimes, yang menghabiskan 11 tahun bersama Swansea City, keputusan untuk berpisah pada Januari 2025 selalu merupakan sebuah perjudian, mengingat betapa lekatnya ia dengan klub asal Wales tersebut.

Namun 18 bulan kemudian, Grimes kini bersiap mencoba lagi menembus Liga Primer setelah keputusannya bergabung dengan Coventry City membuahkan hasil besar.

“Saya memberikan banyak tahun untuk Swansea dan saya sangat berterima kasih atas apa yang mereka berikan kepada saya sebagai balasannya,” ujarnya kepada FourFourTwo. “Tetapi saya merasa itu adalah waktu yang tepat untuk mencoba tantangan di tempat lain.”

The Sky Blues membayar 4 juta paun untuk gelandang tersebut, yang mengakui bahwa keputusannya bergabung dengan Coventry sebagian didorong oleh rasa takut menyesal atas sesuatu yang mungkin saja terjadi.

“Hasilnya berjalan sebaik yang mungkin terjadi,” lanjutnya. “Saya berkata kepada diri sendiri, ‘Kalau saya tidak pergi dan Coventry promosi, saya akan sangat menyesal’.

“Tetapi kemudian saya juga berpikir, di sisi lain, ‘Kalau saya pergi ke Coventry dan Swansea promosi, saya akan sama hancurnya’.”

Dihadapkan pada keputusan penting, pikiran Grimes akhirnya bulat ketika ia mendapat kesempatan berbicara dengan pelatih Coventry, Frank Lampard.

“Saya ingat agen saya berkata, ‘Coba saja berbicara dengan Frank Lampard’,” tambahnya. “Saya sudah sangat mapan di Swansea, saya sangat bahagia, dan kami berpikir, ‘Mari bicara saja dulu, lihat bagaimana jalannya’.

“Sebagai seorang gelandang, saya rasa tidak ada sosok yang lebih ingin Anda bela selain salah satu, kalau bukan gelandang Inggris terbaik sepanjang masa. Itu sangat besar. Fakta bahwa dia ingin merekrut saya adalah pujian yang luar biasa.

Pemain berusia 31 tahun itu telah menghabiskan sebagian besar kariernya mengejar promosi ke Liga Primer, dan setelah beberapa kegagalan yang sangat menyakitkan, keberhasilannya mencapai target itu bersama Coventry menjadi pembenaran atas keputusannya meninggalkan Swansea.

“Saya tidak yakin persis berapa musim yang sudah saya jalani di Championship, saya rasa tujuh atau delapan, tetapi saya sudah melalui tiga kampanye play-off dan akhirnya menjuarai liga.

“Momen-momen menyakitkan membuat momen indah terasa jauh lebih manis.”