Pemecatan kepala operasional Kevin Lamour oleh Fifa mengirimkan “pesan yang sangat meresahkan bagi kita semua yang menginginkan perubahan”, menurut wakil presiden Uefa Laura McAllister.
Pada Senin malam, badan pengatur sepak bola dunia itu mengonfirmasi kepergian Lamour, yang terjadi sedikit lebih dari dua pekan setelah ia mengatakan kepada Associated Press bahwa administrasi Fifa telah “ditipu” oleh presiden Gianni Infantino terkait usulan penjualan saham dalam sebuah entitas Piala Dunia kepada investor swasta.
Pernyataan terbuka Lamour pada 31 Juli, bersamaan dengan pengunduran diri penasihat senior Carlos Cordeiro pada hari yang sama, menempatkan Infantino di bawah tekanan besar, dengan Lamour menyebut inisiatif investasi swasta itu sebagai “proyek satu orang”.
McAllister, mantan kapten Wales dan anggota komite eksekutif Uefa saat ini, yang sebelumnya bekerja bersama Lamour ketika ia menjabat sebagai wakil sekretaris jenderal di badan sepak bola Eropa tersebut, kini melontarkan kritik keras atas pemecatannya.
“Saya mengenal Kevin Lamour sebagai pemimpin olahraga yang terhormat dan teladan, yang merupakan kolega tepercaya saya ketika saya pertama kali terpilih ke Ex Co Uefa,” kata McAllister dalam sebuah pernyataan.
“Kevin bukan hanya pemimpin yang sangat berprinsip dan sangat peduli pada sepak bola, tetapi juga pembela berani bagi nilai-nilai yang seharusnya menjadi dasar dari semua yang kita lakukan sebagai penjaga olahraga ini.
“Dalam rangkaian peristiwa buruk selama beberapa pekan terakhir, ia menunjukkan dirinya sebagai pembela yang berani bagi para pemangku kepentingan terpenting dalam sepak bola.
McAllister mengecam Fifa atas pemecatan Lamour.
“Setelah bekerja bersama Kevin, saya tahu bahwa kepemimpinannya selalu dijalankan berdasarkan prinsip rasa hormat, independensi, transparansi, dan tata kelola yang baik.
“Pemecatan Kevin sangat melemahkan administrasi Fifa, sekaligus merusak peluang langka ini untuk mengubah budaya di Fifa dan menata ulang organisasi berdasarkan nilai-nilai olahraga, bukan semata-mata nilai komersial dan finansial. Fifa bukanlah presidennya, melainkan seluruh keluarga sepak bola.
“Seperti yang telah berulang kali saya katakan, sepak bola dunia membutuhkan pemimpin yang kuat, berprinsip, dan independen, yang siap bersuara, menantang bila diperlukan, dan tetap teguh pada nilai-nilai mereka serta nilai-nilai permainan global.
“Sebaliknya, kehilangan pemimpin dengan kaliber seperti Kevin mengirimkan pesan yang sangat meresahkan bagi kita semua yang menginginkan perubahan.”
Lamour tidak menghadiri rapat dewan manajemen Fifa di Maroko pada 5 Agustus, ketika dewan tersebut mengumumkan “dukungan penuh” kepada Infantino.
Uefa, bersama Concacaf dan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), menuduh Infantino melakukan “penipuan” terkait strategi investasi swasta itu dalam surat terbuka yang diterbitkan pekan lalu.
Para penulis surat tersebut – termasuk presiden konfederasi Aleksander Ceferin, Sheikh Salman Bin Ibrahim Al Khalifa, dan Victor Montagliani – ingin Infantino memanfaatkan kesempatan untuk mengundurkan diri dan meninggalkan jabatannya dengan bermartabat, demikian yang dipahami Press Association.
Sejumlah asosiasi anggota Uefa telah mencabut dukungan mereka terhadap kampanye pencalonan kembali Infantino menjelang Kongres tahun depan, dengan Israel menjadi badan terbaru yang menarik dukungannya pada Selasa.
Moshe Zuares, presiden Asosiasi Sepak Bola Israel, menulis bahwa perkembangan terbaru telah memicu “krisis kepercayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya”, seraya menambahkan: “Perpecahan di antara para pihak tampak mendalam, substansial, dan prinsipil, yang memaksa semua pemangku kepentingan untuk mempertimbangkan kembali arah ke depan.
Gianni Infantino dikritik oleh Lamour hanya dua pekan lalu.
“Dalam situasi yang telah muncul ini, kami tidak punya pilihan selain menarik kembali surat dukungan kami sebelumnya, dengan harapan tulus bahwa dialog yang produktif di antara semua pihak pada akhirnya akan memulihkan visi dan arah bersama yang tepat bagi sepak bola dunia.”
Gagasan Infantino untuk membentuk entitas baru, Fifa Forward Enterprise (FFE), guna mengelola sisi komersial dan operasional kompetisi-kompetisinya, termasuk Piala Dunia putra dan putri, pertama kali diberitakan oleh The Times dan Financial Times pada 28 Juli.
Fifa mengonfirmasi rincian skema itu pada hari yang sama, termasuk rencana melepas saham minoritas di FFE kepada pemodal swasta. Badan pengatur itu menyatakan bahwa Thrive Eternal, sebuah perusahaan yang didirikan oleh Joshua Kushner – saudara dari menantu Presiden Amerika Serikat Donald Trump, Jared Kushner – akan memimpin kelompok investor tersebut.
Infantino pada akhirnya menarik rencana itu, namun Uefa tetap mempertahankan ancamannya untuk memboikot turnamen-turnamen Fifa, yang semula disampaikan ketika proyek FFE masih berjalan. Ajang Fifa berikutnya setelah Piala Dunia putra adalah Piala Dunia Putri U-20 di Polandia, yang dimulai bulan depan.
Sementara pernyataan Fifa pada 5 Agustus yang mendukung Infantino mencakup janji untuk meninjau prosedur seputar usulan FFE, hampir dua pekan setelah pengumuman itu, organisasi tersebut belum mengonfirmasi siapa yang akan melakukan peninjauan tersebut.
