Jose Mourinho belum sedang menyusun susunan pemain inti yang sempurna menjelang laga kompetitif pertamanya sebagai pelatih Real Madrid. Ia sedang merangkai tim terbaik yang tersedia.

Itulah pesan yang disampaikan pelatih asal Portugal itu menjelang pertandingan pembuka La Liga Real Madrid melawan Espanyol, ketika ia membahas banyak hal mulai dari cedera dan persaingan skuad hingga perpanjangan kontrak Vinicius Jr., kemungkinan perekrutan gelandang, serta tantangan membuat Vinicius, Kylian Mbappe, dan Jude Bellingham bermain padu bersama.

Mourinho juga menegaskan satu hal dengan sangat jelas saat ditanya apa yang akan menentukan musim pertamanya kembali di Santiago Bernabeu sebagai musim yang sukses: Real Madrid tidak boleh menutup musim tanpa trofi.

Era Mourinho di Real Madrid dimulai melawan tim Espanyol yang sudah mengawali musim baru La Liga dengan hasil positif.

Pelatih Portugal itu mengakui timnya akan menghadapi lawan yang sangat siap, terutama karena Espanyol menikmati kesinambungan di bawah pelatih yang sama.

“Mereka tim yang bagus. Tim-tim yang sudah lama ditangani pelatih yang sama biasanya sangat siap, dengan rutinitas dan dinamika yang sudah terbentuk.

“Mereka bermain bagus dan penuh ambisi. Saya sangat menikmati pertandingan pertama mereka, dan sekarang mereka ada di sana — dengan tiga poin, mencetak tiga gol, tidak kebobolan, dan para suporter senang. Kami siap menghadapi apa pun yang akan kami temui.”

Real Madrid dijadwalkan menghadapi Espanyol di La Liga.

Mourinho mengakui persiapan Real Madrid jauh dari kata mudah, dengan para pemain datang pada tahap pramusim yang berbeda-beda.

“Ada tantangan memulai dengan kelompok yang berbeda. Ada pemain yang sudah menjalani 36 sesi latihan dan enam pertandingan, dan ada juga yang baru memainkan beberapa pertandingan serta menjalani lima sesi latihan.

“Kalau Anda bertanya apakah saya ingin tambahan satu pekan lagi, ya. Tetapi kami sudah bosan dengan laga-laga persahabatan.

“Kami ingin pertandingan sungguhan. Para pemain yang cedera musim lalu sudah lama absen dan saya tidak berharap mereka kembali dalam dua atau tiga pekan.

“Satu-satunya pemain yang absen untuk pertandingan ini yang tidak cedera musim lalu adalah Endrick. Tchouameni baik-baik saja.

“Dia harus berlatih hari ini, besok, dan Minggu untuk mempercepat pemulihannya. Dia datang dalam kondisi yang tidak memungkinkannya siap untuk pertandingan ini.”

Pelatih Real Madrid itu juga membahas rekrutan baru Yan Diomande setelah pernyataan komitmen kuat sang pemain muda di depan publik.

“Tanpa memaknainya secara harfiah, itu adalah ungkapan yang saya suka. Saya lebih suka dia mati untuk tim, untuk Real Madrid. Tetapi saya tahu apa yang dia maksud terkait skuad dan klub ketika dia menggunakan nama saya.

“Kata-kata itu mudah. Yang lebih sulit adalah mewujudkannya. Ucapan Diomande tidak berbeda dari apa yang saya lihat dari semua pemain lain.

“Kami bukan skuad yang sempurna — memang tidak ada yang seperti itu. Saya tidak berpikir saya tidak akan menghadapi masalah; masalah itu akan datang. Tetapi pada dasarnya, skuad ini kuat. Pesan Diomande berlaku untuk semua orang.”

Mourinho juga ditanya mengenai persoalan sebelumnya yang melibatkan Aurelien Tchouameni dan Federico Valverde. Alih-alih membuka kembali masalah itu, sang manajer menilai persoalan tersebut sudah selesai.

“Saya datang dengan banyak informasi. Saya datang untuk mengetahui banyak hal, bukan hanya situasi Tchouameni–Federico itu. Saya memutuskan untuk memulai dari nol — tentu saja dari posisi yang istimewa.

“Saya tidak merasa perlu berbicara dengan Tchouameni. Saya melihat semuanya sudah kembali normal. Jika Anda mengatakan kepada saya, tanpa mengetahui masalahnya, lalu saya melihat bagaimana mereka berinteraksi, Anda bahkan tidak akan bisa membayangkan apa yang terjadi musim lalu.

“Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya tidak perlu bicara, bahwa saya tidak seharusnya memberi pengaruh apa pun untuk memulihkan ketenangan. Ini bukan soal ketenangan; ini soal kenormalan, persahabatan, dan kerja sama. Seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.”

Mengeluarkan kemampuan terbaik dari Vinicius Junior, Kylian Mbappe, dan Jude Bellingham akan menjadi salah satu tugas terpenting Mourinho.

Pelatih asal Portugal itu percaya ketiganya memiliki kualitas untuk berkembang bersama, meski menemukan keseimbangan taktis yang tepat akan membutuhkan kerja keras.

“Mereka pemain yang luar biasa. Pemain top akan frustrasi ketika bermain bersama pemain yang bukan kelas atas. Secara taktis, bisa lebih sulit membuat mereka menyatu.

“Ancelotti telah menemukan pasangan Brasil yang sempurna untuk Vini, Deschamps untuk Kylian, dan Tuchel untuk Jude. Lebih sulit menemukan kecocokan sempurna ala Mourinho untuk ketiganya.

“Mereka harus melakukannya karena mereka percaya dia bisa membuatnya berhasil. Mereka pemain kelas dunia. Posisi mereka tidak saling bertentangan. Kami akan menjalani musim yang hebat bersama mereka.”

Mourinho juga menyambut keputusan Vinicius untuk memperpanjang kontraknya di Real Madrid. Bagi sang pelatih, faktor terpenting selalu keinginan sang pemain untuk tetap bertahan di klub.

“Itu bukan kejutan. Ketika mereka menjelaskannya kepada saya, pertanyaan pertama saya adalah, ‘Apakah dia ingin bertahan atau tidak?’

“Mereka memberi tahu saya bahwa dia ingin bertahan, dan saya lega. Saya tidak ingin mengatakan apakah dia termasuk 10 besar. Tetapi dia salah satu yang terbaik, dan yang terbaik harus ada di sini.”

Saat ditanya mengenai kesulitan yang pernah dialami pemain Brasil itu di masa lalu, Mourinho menegaskan fokusnya adalah pada apa yang ia lihat sejak mengambil alih tim.

“Saya tidak tahu alasan mengapa dia pernah mengalami beberapa masalah di masa lalu. Saya tidak tahu. Yang saya lihat adalah dia ingin menang.

“Dia tahu apa yang saya inginkan, tanpa keraguan. Saya pikir dia bahagia, dia nyaman dengan cara kami mempersiapkan pertandingan, dan dia ingin menang sejak hari pertama.

“Sebelum dia menandatangani kontrak, setiap percakapan kecil selalu berakhir dengan ‘kami akan berkembang, kami akan menang lagi, kami akan bahagia’. Selalu dengan dasar itu.”

Salah satu pertanyaan terbesar sebelum laga melawan Espanyol berkaitan dengan susunan pemain inti pertama Mourinho di Real Madrid. Namun, pelatih Portugal itu sama sekali tidak berniat mengungkap rencananya.

“Sebelas pemain pertama Mou… Mari kita lihat siapa yang punya koneksi terbaik. Mari kita lihat siapa yang punya informasi dari dalam terbaik. Para pemain sudah tahu siapa yang akan bermain.

“Saya tidak punya susunan pemain inti ideal. Saya ingin menjaga pintu persaingan tetap terbuka.

“Kalau kita berbicara tentang pemain kelas atas — Trent, Dumfries, Cucurella, Carreras… — tidak mungkin berpikir satu orang akan bermain 50 pertandingan dan yang lain 10. Itu tidak mungkin. Kami punya banyak kualitas.”

Hal yang sama juga berlaku untuk bursa transfer. Meski satu gelandang lagi bisa memperkuat skuad, Mourinho tidak merasa Real Madrid memiliki kekurangan mendesak di area tersebut.

“Saya tidak berpikir kami kekurangan pemain. Seorang gelandang akan menjadi pelengkap sempurna. Ketika Anda punya Tchouameni, Bernardo, Arda…

“Seiring waktu, dia akan bisa bermain di posisi-posisi itu. Kami tidak punya masalah.”

Selain itu, Mourinho juga mengonfirmasi bahwa para pemain akademi akan masuk ke bangku cadangan.

“Besok, Cestero, Ciria, dan Rivas akan ada di bangku cadangan. Kami tidak memiliki skuad yang terlalu besar.

“Ini adalah pemain-pemain yang sudah lama absen. Saya suka bekerja dengan maksimal 22 pemain. Mereka mengisi tempat-tempat kosong ini dan bekerja sangat baik bersama kami.”

Terakhir, ia juga menjelaskan mengapa mantan gelandang Real Madrid, Sami Khedira, dipilih untuk bergabung dengan stafnya.

“Di setiap klub, saya suka memiliki seseorang dari dalam organisasi. Pada periode pertama saya, itu Aitor, sekarang seorang juara dunia. Saya memikirkan para pemain dari masa saya di Real Madrid yang cocok dengan profil yang saya sukai.

“Xabi, pelatih kelas atas; Alvaro, pelatih kelas atas; Modric, yang masih bermain; Granero, seorang pebisnis. Saya mempersempitnya menjadi dua atau tiga nama.

“Saat pertama kali saya berbicara dengannya, saya mendapat perasaan yang bagus. Dia berkata kepada saya, ‘Jika saya harus pergi besok, saya akan pergi besok.’ Dia memahami pola pikir itu,” tutupnya.