Manajer Arsenal, Mikel Arteta, tidak ingin kehilangan salah satu bintang terbesarnya — tetapi Real Madrid terus memantau situasinya.
Arsenal berpotensi mencatat penjualan rekor untuk salah satu pemain skuad mereka — namun ada satu kendala: mereka sebenarnya tidak ingin menjualnya.
The Gunners mengawali Premier League dengan sangat meyakinkan pada Jumat malam, tampil dengan kebebasan dan ekspresi yang jauh lebih besar dibanding yang biasa disaksikan pendukung Arsenal musim lalu saat menghadapi tim promosi baru, Coventry City.
Namun, dengan bursa transfer yang akan ditutup pekan depan, Arteta bisa saja berpisah dengan seorang bintang yang ingin ia pertahankan, dan yang bahkan ia mainkan pada laga pembuka musim ini.
Martin Zubimendi telah dikaitkan dengan pintu keluar dari Arsenal sejak The Gunners merekrut Bruno Guimaraes di posisi yang sama — mengingat Real Madrid sempat sangat ingin mendatangkan gelandang itu sebelum ia menuntaskan kepindahannya ke London Utara musim panas lalu.
Los Blancos gagal dalam upaya mereka merekrut Rodri pada awal musim panas ini, dan kini media Spanyol Fichajes menyampaikan informasi dari jurnalis Tomas Gonzalez Martin bahwa Arsenal telah menetapkan harga Zubimendi sebesar £100 juta — lebih dari £60 juta di atas angka penjualan pemain tertinggi yang pernah dilakukan Arsenal — dengan juara Eropa 15 kali itu mempertimbangkannya sebagai playmaker bertahan untuk lini tengah asuhan Jose Mourinho.
Menurut laporan tersebut, “Zubimendi akan bersedia bermain untuk Real Madrid, tetapi [presiden Madrid] Florentino Perez tidak mempertimbangkan untuk melakukan langkah itu dengan jumlah sebesar itu.”
Sementara itu, Arteta secara terbuka telah membantah bahwa Arsenal akan melepas pemain berusia 27 tahun tersebut, dan baru-baru ini menyebutnya sebagai “pemain penting”.
“Tanpa diragukan lagi, dia adalah salah satu pemain terbaik Arsenal musim lalu,” kata bos The Gunners itu tentang sesama orang Basque tersebut, lalu menambahkan, “Tanpa dia, kami tidak akan pernah bisa berada di posisi yang kami capai dalam beberapa pekan terakhir.”
Zubimendi menjadi starter dalam 34 dari 38 pertandingan liga pada kampanye Arsenal yang berakhir dengan gelar Premier League — serta tampil dari bangku cadangan dalam empat laga lainnya — dan juga menjadi starter dalam 11 dari 14 pertandingan klub di Liga Champions, menegaskan dirinya sebagai figur kunci di klub barunya dan menjadi elemen integral dalam lini tengah wajah baru racikan Arteta.
Namun, meski pemilik nomor 36 itu memulai musim dengan kuat — bahkan mencetak dua gol hanya pada penampilan keempatnya untuk Arsenal saat melawan Nottingham Forest — tenaga Zubimendi menurun menjelang akhir musim dan ia kehilangan tempatnya di ruang mesin tim dari lulusan Hale End, Myles Lewis-Skelly.
FourFourTwo memahami bahwa Arsenal hanya akan mempertimbangkan untuk melepas Zubimendi jika harga yang diajukan benar-benar tepat, dengan Arteta menginginkan kedalaman skuad di lini tengah musim ini agar bisa bersaing di empat ajang.
Rekrutan baru Guimaraes absen pada laga pembuka musim karena mengalami benturan, sementara Declan Rice dalam beberapa bulan terakhir bergelut dengan cedera dan kelelahan, yang berarti Zubimendi kemungkinan akan memainkan peran yang lebih besar daripada yang mungkin langsung terlihat saat ini.
Juara Piala Dunia itu bernilai €75 juta, menurut Transfermarkt. Arsenal akan menghadapi Aston Villa saat aksi Premier League berlanjut pekan depan.
