Bruno Fernandes mungkin tidak akan pernah menjadi sosok pemimpin seperti Roy Keane, Paul Ince, atau Bryan Robson, tetapi kapten legendaris Manchester United Steve Bruce menjelaskan kepada GOAL mengapa pemain Portugal yang sesekali “kekanak-kanakan” itu tetap menjadi opsi terbaik untuk mengenakan ban kapten di Old Trafford. Setan Merah sangat bergantung pada playmaker mereka yang “luar biasa” dan pemecah rekor untuk menghadirkan momen-momen inspiratif.

Fernandes, yang menyandang gelar Pemain Terbaik PFA, telah mencetak sejarah di Liga Primer.

Situasi itu sudah terjadi sejak transfer senilai £47 juta ($64m) dari Sporting rampung pada Januari 2020. Fernandes langsung beradaptasi dengan cepat di sepak bola Inggris dan tidak pernah menoleh ke belakang. Ia mewarisi ban kapten dari Harry Maguire pada 2023.

Gelandang yang sulit ditebak itu telah mencatatkan 328 penampilan untuk United, sambil menyumbang 107 gol. Pada musim 2025-26, ia menorehkan sejarah ketika membukukan 21 assist dalam satu musim Liga Primer, menyingkirkan Thierry Henry dan Kevin De Bruyne dari puncak daftar tersebut. Setelah itu ia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Tahun Ini versi PFA dan FWA.

Apakah Fernandes merupakan pilihan yang tepat untuk menjadi kapten Manchester United?

Tidak ada yang meragukan nilai Fernandes bagi kepentingan tim di Manchester, tetapi beberapa sifat karakternya — seperti kecenderungannya melakukan aksi teatrikal di lapangan — kadang mengundang kritik. Dengan mempertimbangkan hal itu, apakah ia kandidat yang tepat untuk memimpin Setan Merah?

Ketika pertanyaan itu diajukan kepada Bruce, sosok yang memimpin United meraih tiga gelar Liga Primer, ia mengatakan kepada GOAL: “Saya sudah ditanyai pertanyaan ini sejak lama. Siapa lagi yang akan Anda beri ban kapten itu?

“Anda tidak bisa kembali ke era saya. Maksud saya, di tim tempat saya bermain, Anda juga bisa memasukkan Mark Hughes, saya bisa menyebut Roy, Robbo, berapa banyak lagi? Dia adalah pemain yang paling menonjol dan apa yang dia menangkan tadi malam, Players' Player of the Year, menunjukkan kepada Anda juga apa pendapat para profesional tentang dirinya.

“Saya tidak menyadari sampai baru saja mendengar bahwa ulang tahunnya berikutnya dia akan berusia 32 tahun [pada 8 September]. Dia benar-benar sangat luar biasa untuk Man U selama lima tahun terakhir. Angka-angkanya bisa dilihat semua orang.

“Lihat, dia bermain dengan semua yang dia miliki. Tentu, ada sedikit sikap kekanak-kanakan sesekali, tetapi anak ini adalah pesepak bola yang luar biasa dan dia tampil di panggung terbesar dalam tim yang sudah kesulitan selama beberapa waktu. Anak ini, menurut saya, adalah pemain paling menonjol untuk Man U dalam empat atau lima tahun terakhir.”

Kapten berikutnya: Siapa yang akan mewarisi ban kapten dari Fernandes?

Sementara Fernandes akan terus memimpin untuk saat ini, akan tiba saatnya ucapan perpisahan terakhir disampaikan kepada apa yang disebut sebagai ‘Teater Impian’. Pada tahap itu, kapten baru harus ditemukan.

Mantan bintang Setan Merah lainnya yang juga pernah menjuarai liga, Lee Sharpe, baru-baru ini mengatakan kepada GOAL ketika ditanya siapa yang bisa mengikuti jejak para pendahulu besar: “Kapten? Saya pikir Harry Maguire telah melakukan tugas itu dengan cukup baik sebelumnya. Saya yakin Anda bisa mengandalkannya. [Lisandro] Martinez di lini belakang, saya pikir dia mungkin punya karakter sebagai kapten.

“Saya pikir jika dia bisa tetap bugar dan bermain seperti yang dia lakukan pada musim-musim sebelumnya, Mason Mount, dengan pengalamannya, akan selalu punya peluang. Saya rasa dia tidak harus memimpin dengan rasa takut, tetapi memimpin dengan memberi teladan. Saya pikir ada beberapa nama di sana.

“Saya tidak tahu apakah Kobbie [Mainoo] adalah sosok yang banyak bicara di dalam dan sekitar ruang ganti, tetapi jelas ada beberapa opsi. Saya tidak tahu, mungkin jika Bruno pergi dalam satu atau dua musim ke depan, maka seseorang mungkin akan datang dan juga terlihat cocok menjadi kapten.”

Untuk saat ini, United lebih fokus untuk mengikat Fernandes dengan kontrak baru. Kontraknya saat ini, yang mencakup opsi perpanjangan 12 bulan, akan berakhir pada musim panas 2027.

Michael Owen termasuk di antara mereka yang mengatakan kepada GOAL bahwa Setan Merah harus “melanggar aturan” dalam upaya membuat kapten mereka tetap bertahan, dengan menakutkan untuk membayangkan — setelah awal musim baru yang mengecewakan usai kekalahan mengejutkan dari Hull City — di mana raksasa Liga Primer itu akan berada tanpa dirinya.