Chelsea menerima kabar buruk ganda soal cedera setelah pelatih kepala Xabi Alonso mengonfirmasi bahwa Moises Caicedo dan rekrutan musim panas Marco Palestra akan absen dalam pertemuan melawan Luton Town. The Blues harus bermain tanpa gelandang kunci mereka serta pemain anyar tersebut saat berupaya melanjutkan awal musim yang dimulai dengan kemenangan.

Chelsea kehilangan dua pemain penting untuk Piala Carabao.

Setelah membuka kampanye Liga Primer dengan kemenangan 3-2 di kandang Fulham pada Senin malam, Chelsea kini mengalihkan fokus ke ajang piala domestik. Namun, tim asuhan Alonso harus menjalani laga Piala Carabao hari Kamis melawan Luton Town tanpa dua bintang penting.

Baik Caicedo maupun Palestra, yang baru direkrut pada bursa transfer musim panas, tidak tampil dalam derbi London barat tersebut. Keduanya juga masih belum tersedia untuk pertandingan mendatang di Stamford Bridge, yang secara signifikan membatasi keleluasaan Alonso untuk merotasi susunan pemain intinya. Palestra, yang didatangkan dari Atalanta pada jendela transfer terbaru, masih belum memiliki kepastian soal kapan akan kembali, sedangkan Caicedo terlihat sedikit lebih dekat untuk melakukan comeback.

Alonso menjelaskan kemunduran akibat cedera.

Setelah kemenangan ketat di Craven Cottage, Alonso mengungkapkan bahwa para pemain yang absen itu mengalami masalah ringan saat latihan. Pelatih asal Spanyol tersebut menegaskan bahwa ia ingin bersikap hati-hati terhadap kebugaran pemain pada fase awal musim ini.

"Selama sepekan mereka mengalami sedikit kendala," jelas Alonso dalam konferensi pers prapertandingan pada Rabu sore. "Dengan Moi — dan dengan pemain mana pun — kami tidak ingin mengambil terlalu banyak risiko. Mereka belum siap bermain malam ini."

Manajer Chelsea itu kemudian memberikan pembaruan lebih lanjut mengenai kondisi keduanya menjelang duel kontra Luton. Alonso memastikan mereka tidak akan tersedia dalam waktu dekat, tetapi tetap membuka sedikit harapan untuk jadwal liga pada akhir pekan.

"Tidak untuk besok, keduanya tidak akan bisa main," kata Alonso. "Kita lihat saja, semoga Moi bisa siap untuk akhir pekan, tetapi kami perlu memeriksa Marco sedikit lebih lanjut. Selain itu semua pemain sejak Senin baik-baik saja, Cole [Palmer] benar-benar baik."

Pertanyaan di posisi penjaga gawang dan peluang untuk Penders.

Di luar ruang perawatan, Chelsea juga sedang menghadapi spekulasi transfer yang intens. Kiper utama Robert Sanchez mendapat sorotan atas penampilannya melawan Fulham, yang memicu laporan bahwa The Blues bisa membidik Emiliano Martinez dari Aston Villa sebelum tenggat waktu. Karena itu, penjaga gawang pelapis Mike Penders berpeluang mendapat kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya di bawah mistar saat menghadapi The Hatters.

Saat ditanya soal pemilihan penjaga gawang, Alonso tetap berhati-hati: "Penders adalah bagian dari skuad, jadi dia punya peluang. Kami akan memutuskan, lalu besok saya akan menyampaikan tim kepada para pemain, jadi saya lebih memilih menghormati agar mereka yang tahu lebih dulu."

Sementara itu, Enzo Fernandez diperkirakan akan tampil pada Kamis meski terus dikaitkan dengan Manchester City. Sambil memuji fokus pemain Argentina tersebut, Alonso menambahkan: "Enzo, ya kami berharap dia terlibat. Dia berlatih dengan sangat baik, dia seorang profesional yang baik, dan dia akan terlibat."

Fernandez tetap terlibat di tengah kaitan transfer dengan City.

Salah satu pemain yang tampaknya pasti tampil adalah Enzo Fernandez, meski rumor yang mengaitkan gelandang Argentina itu dengan kepindahan mengejutkan ke Manchester City terus beredar. Alonso dengan cepat memuji profesionalisme pemenang Piala Dunia 2022 tersebut dan menegaskan bahwa ia siap untuk pertandingan mendatang. Sang manajer menambahkan: "Enzo, ya kami berharap dia terlibat. Dia berlatih dengan sangat baik, dia seorang profesional yang baik, dan dia akan terlibat."

Saat Caicedo berusaha pulih agar fit untuk pertandingan Liga Primer Chelsea akhir pekan ini, klub juga masih memantau para pemain yang absen jangka panjang. Jordan Henderson dan Emmanuel Emegha sama-sama melewatkan kemenangan pada laga pembuka musim dan masih menepi, meski keduanya diperkirakan akan kembali menjalani latihan penuh dalam dua pekan ke depan.

Kemenangan atas Luton akan memastikan Chelsea melaju di Piala Carabao sekaligus menjaga momentum awal era Alonso. Namun, sang manajer harus menyeimbangkan pemilihan skuadnya dengan cermat agar tidak memperparah persoalan kebugaran yang ada di tengah jadwal domestik yang padat.