Millwall menjadi finalis kejutan pada final Piala FA 2004 — dan ketua klub saat itu, Theo Paphitis, sangat menikmati momen tersebut.

Untuk beberapa waktu, sebenarnya tidak terlalu jarang tim di luar divisi teratas mencapai final Piala FA: setengah dari final antara 1973 dan 1982 menampilkan tim divisi kedua, dengan Sunderland, Southampton, dan West Ham United bahkan berhasil memenanginya.

Namun sejak Liga Primer didirikan pada 1992, hal itu hanya terjadi dua kali, dengan Millwall menjadi klub pertama yang mematahkan tren tersebut ketika mereka mencapai final Piala FA pertama dalam sejarah klub pada 2004.

Mantan bintang Dragons' Den, Theo Paphitis, adalah ketua klub pada masa itu, dengan pemain-merangkap-manajer Dennis Wise menginspirasi tim menuju duel melawan Manchester United di Stadion Millennium.

Pada akhirnya United menang 3-0 pada hari itu — tetapi Paphitis mengatakan kepada FourFourTwo: “Sungguh luar biasa bahwa Millwall bahkan bisa berada di final piala, benar-benar luar biasa.

“Saya yakin FA membencinya. Kalian di media jelas membencinya! FA menginginkan panggung besar dengan dua tim besar, bukan? Nah, mereka mendapatkan Manchester United, lalu mereka harus menghadapi tim kuda hitam. Kalian semua harus menerima tim kecil. Kisah yang bagus untuk sehari, saya kira.

“Saya tidak pernah benar-benar cocok dengan kekakuan Asosiasi Sepak Bola, meskipun saya berada di komite FA — karena saya ada di dewan Football League, saya otomatis masuk ke sana.

“Tetapi saya bukan bagian dari kelompok jas resmi itu, saya tidak terlalu tertarik pada kemegahan dan seremoni, meskipun saya sudah lebih dulu mengubah arah Football League dengan menciptakan Championship yang baru, serta mengganti nama kompetisi lain menjadi League One dan League Two.

“Saya yang memprakarsai pembaruan Football League, dan saya tidak sudi membiarkan Liga Primer mengambil alih semuanya.

“Kami melanggar setiap protokol yang ada. Saya jelas juga tidak akan datang ke jamuan makan malam final piala sebelumnya atau hal-hal seperti itu.

“Bagi saya, Millwall adalah klub rakyat. Saya memesan pembuatan 99 lencana kecil singa emas untuk kerah, sebagai kenang-kenangan hari itu — saya menyiapkan satu untuk setiap anggota staf klub, agar mereka bisa mengingat momen tersebut.

“Final piala itu adalah pertandingan terakhir [wasit] Jeff Winter, dia akan pensiun, dan seseorang memberi tahu saya bahwa dia mengoleksi lencana.

“Jadi saya berhasil memikat seorang wanita Wales yang baik hati, yang mempercayai semua yang saya katakan, dan dia membawa saya jauh ke bagian dalam stadion, sampai ke ruang wasit.

“Saya mengetuk pintu, pintu terbuka dan saya memperkenalkan diri, tetapi mereka tahu siapa saya.

“Saya berkata, ‘Baik Jeff, ini pertandingan terakhirmu, saya tahu kamu pensiun’. Saya menjabat tangannya dan mengucapkan selamat menikmati masa pensiun.

“Lalu saya berkata, ‘Saya membuat pin kerah singa emas 18 karat ini untuk seluruh tim saya dan staf pendukung Millwall — semuanya, termasuk penjaga lapangan’. Saya berkata, sambil bercanda, ‘Ini 18 karat emas, ada sedikit nilainya, jadi tentu saja Anda bisa menolaknya atau melaporkannya kepada FA, terserah Anda’.

“Tetapi saya rasa tak seorang pun, bahkan dalam bayangan paling liar mereka, akan berpikir bahwa sebuah lencana pin kecil di kerah akan memengaruhi pengambilan keputusan para ofisial tertinggi FA dalam final Piala FA.

“Saya menoleh ke Jeff dengan nada usil dan berkata, ‘Kamu tidak akan peduli sedikit pun, karena kamu pensiun’. Lalu kepada para asistennya, ‘Kalian masih punya karier panjang di depan’. Mereka memandang saya seolah ingin berkata, ‘Jadi orang ini benar-benar gila?’

“Jeff berkata, ‘Yah, itu sangat baik dari Anda, Theo’, dan dia menerima hadiah itu dengan ramah, begitu juga yang lain.

“Jadi, saya menyerahkan pin-pin itu kepada mereka, yang saya yakin masih mereka simpan sampai hari ini, sebagai kenang-kenangan dari hari yang luar biasa bagi Klub Sepak Bola Millwall.

“Dan saya masih berpikir itu adalah salah satu penampilan kepemimpinan wasit terbaik yang pernah saya lihat. Jeff membiarkan pertandingan mengalir.”