Mikel Arteta memuji Xabi Alonso dan Chelsea atas keputusan cermat mereka merekrut Emiliano Martinez ketika Arsenal bersiap menjamu rival sesama London itu dalam laga besar awal musim. Pelatih asal Spanyol tersebut menilai kiper juara Piala Dunia itu adalah sosok yang tepat untuk dibutuhkan The Blues guna memperkokoh lini pertahanan dan secara signifikan meningkatkan peluang mereka dalam perburuan gelar Liga Primer musim ini.

Chelsea memperkuat skuad dengan mantan pemain The Gunners

Masa kerja Alonso di Stamford Bridge diawali dengan perubahan besar, yang ditandai oleh kedatangan 11 pemain baru pada bursa transfer musim panas. Meski perekrutan Rogers senilai £117 juta yang memecahkan rekor lebih banyak menyita perhatian, satu transfer lain dari Aston Villa juga memperkuat barisan belakang The Blues ketika Martinez menuntaskan kepindahan senilai £7.5m ke London barat. Ia datang sebagai pilihan utama yang jelas di bawah mistar, menggusur penjaga gawang asal Spanyol Robert Sanchez, yang pindah dengan status pinjaman pada hari terakhir bursa ke Como.

Penjaga gawang asal Argentina itu langsung memberi dampak pada kemenangan dramatis Chelsea 4-3 atas Brighton akhir pekan lalu. Walaupun menjalani debut dengan mengenakan nomor ikonik 26 milik John Terry, Martinez kini dengan cepat beralih ke jersey nomor 1 yang kosong tepat pada waktunya untuk menghadapi mantan klubnya.

Arteta terkesan dengan aktivitas transfer Chelsea

Menjelang derbi London yang sarat tekanan pada hari Minggu, manajer Arsenal Arteta mengakui bahwa ia sepenuhnya memperkirakan Martinez akan mendapatkan kepindahan besar seperti itu. Kiper berpengalaman tersebut menghabiskan delapan tahun di London utara, termasuk membantu Arteta meraih Piala FA dan Community Shield pada 2020 sebelum pergi ke Villa Park.

"Jelas, saya mengenal Emi dengan sangat baik," kata Arteta kepada para wartawan dalam konferensi pers prapertandingan pada Jumat. "Kami pernah memilikinya di sini. Dia adalah penjaga gawang top."

Arteta juga mengakui bahwa memasukkan seorang juara Piala Dunia ke dalam lini pertahanan Chelsea merupakan langkah brilian dari Alonso. Ia menambahkan: "Sangat jelas apa yang akan dia bawa ke tim dan saya pikir itu adalah keputusan yang sangat cerdas."

Arsenal tak memikirkan kegagalan transfer

Langkah agresif Chelsea di bursa transfer berdampak langsung pada rencana Arsenal pada musim panas ini. The Gunners sempat sangat dikaitkan dengan upaya merekrut Rogers sebelum The Blues bergerak lebih cepat memboyong penyerang itu ke Stamford Bridge. Meski juga gagal mendapatkan target-target lini serang seperti Vinicius Jr. dan Julian Alvarez, Arteta tetap sama sekali tidak terganggu oleh absennya tambahan nama besar di lini depan.

Saat ditanya apakah kegagalan mendapatkan Rogers merupakan pukulan besar, pelatih asal Spanyol itu segera menepis anggapan tersebut. "Saya tidak tahu [apakah itu peluang yang hilang], itu hanya opini," jelas Arteta. "Bursa transfer sudah ditutup, dan saya lebih suka melihat semua hal luar biasa yang kami miliki di dalam skuad, dan tidak menghabiskan waktu lagi untuk hal-hal yang saat ini bukan bagian dari kami. Jadi, seperti itulah, dan itu tanggung jawab utama saya."

Ujian awal perebutan gelar menanti

Kedua raksasa London itu memasuki pertemuan hari Minggu di Stadion Emirates dengan catatan sempurna dari dua pertandingan pembuka mereka di Liga Primer. Laga ini akan menjadi tolok ukur besar pada fase awal musim bagi ambisi gelar masing-masing tim.

Martinez akan kembali menginjak markas lamanya dengan nomor punggung baru, berusaha meredam serangan Arsenal yang ingin mengirim pernyataan besar. Bagi Alonso, meraih kemenangan tandang atas juara bertahan akan menjadi pembenaran tegas atas aktivitas transfer Chelsea yang sangat sibuk sepanjang musim panas.