एंडोनी इराओला ने खुलासा किया है कि इप्सविच टाउन पर लिवरपूल की कड़ी मेहनत से हासिल जीत के दौरान उन्होंने जेरेमी जाके के साथ सख्त रुख क्यों अपनाया। युवा डिफेंडर पर रेड कार्ड का खतरा मंडरा रहा था, फिर भी रेड्स के कोच का कहना था कि एंफील्ड में उसके दीर्घकालिक विकास के लिए फ्रांसीसी खिलाड़ी का उस दबाव को झेलना जरूरी था।

पोर्टमैन रोड पर एक सोचा-समझा जोखिम

इराओला ने इस बात पर विस्तार से बात की कि क्लब की सत्र की पहली प्रीमियर लीग जीत, इप्सविच टाउन के खिलाफ 2-0 की सफलता, के दौरान उन्होंने जाके को मैदान पर बनाए रखने का फैसला क्यों किया। 52वें मिनट में एमर्सन पर ऊंचे पैर से चुनौती देने के कारण जाके को पीला कार्ड मिला, और इसके कुछ ही पल बाद तनाव और बढ़ गया। जब इप्सविच ने लिवरपूल की रक्षापंक्ति को तोड़ने की कोशिश की, तब ब्राजीलियाई हमलावर को खींचकर गिराने के बाद फ्रांसीसी खिलाड़ी शायद दूसरे पीले कार्ड से बाल-बाल बच गया।

जहां कई कोच पीला कार्ड देख चुके युवा डिफेंडर को बदलकर सुरक्षित रास्ता चुनते, वहीं इराओला ने अलग फैसला लिया। इस गर्मियों में रेन से रेड्स में शामिल हुए 21 वर्षीय फ्रांसीसी खिलाड़ी को दूसरे हाफ में एक शारीरिक संघर्ष के बीच खुद को साबित करना पड़ा, जिसने उसकी फिटनेस और अनुशासन दोनों की परीक्षा ली।

कठिन परीक्षा से फिटनेस निर्माण

इराओला ने मैच के दौरान अपनी सोच को लेकर खुलकर बात की और माना कि जब जाके संघर्ष करता दिखा तो उन्होंने बदलाव पर विचार किया था। हालांकि, स्पेनिश कोच का मानना है कि डिफेंडर को अपेक्षित स्तर तक पहुंचाने का एकमात्र तरीका यही है कि वह थकान और विपरीत परिस्थितियों के बीच डटा रहे। जाके ने लिवरपूल के शुरुआती दो लीग मुकाबलों में शुरुआत की थी, लेकिन वह शारीरिक रूप से दोनों मैच पूरे नहीं कर सका था — न्यूकैसल यूनाइटेड के खिलाफ 69 मिनट तक खेला और नॉटिंघम फॉरेस्ट के साथ ड्रॉ में 76 मिनट तक मैदान पर रहा।

इराओला ने स्काई स्पोर्ट्स से कहा, “किसी भी सेंटर-बैक के लिए वर्जिल के साथ खेलना एक सीख और एक मास्टरक्लास है। जेरेमी ने अपना पहला पूरा मैच खेला। शारीरिक रूप से वह पहले दो मैच पूरे नहीं कर पाया था। आज दूसरे हाफ में एक पल ऐसा आया जब मुझे संदेह हुआ, लेकिन मुझे लगता है कि उसे यह कठिनाई झेलनी होगी और उन दौरों से गुजरना होगा। उसने मैच अच्छी तरह समाप्त किया और धीरे-धीरे अपनी फिटनेस बनाता रहेगा।”

रक्षात्मक मजबूती और आक्रमण में झलक

अनुशासन से जुड़ी इस नाटकीय स्थिति के अलावा, जाके ने यह भी दिखाया कि इस गर्मियों में लिवरपूल उसे एंफील्ड लाने के लिए इतना उत्सुक क्यों था। जब लीफ डेविस ने अब्दुल फतावू के क्रॉस को खतरे वाले क्षेत्र में वापस हेड किया, तब जाके ने बेहतरीन पूर्वानुमान लगाते हुए एमर्सन के प्रयास को ब्लॉक किया। मैच आगे बढ़ने के साथ वर्जिल वान डाइक, रोनाल्ड अराउजो और मिलोस केरकेज के साथ उसकी तालमेल लगातार अधिक स्थिर दिखी, जिसने दूसरी ओर अलेक्जेंडर इसाक के लिए जीत सुनिश्चित करने की बुनियाद तैयार की।

जाके ने उस तकनीकी गुणवत्ता की भी झलक दी जिसकी इराओला अपने आधुनिक बॉल-प्लेइंग डिफेंडरों से मांग करते हैं। दूसरे हाफ के एक मूव में उसने इप्सविच की लाइनों के बीच से एक सटीक सीधा पास निकालकर फ्लोरियन विर्ट्ज को ढूंढा। हालांकि जर्मन मिडफील्डर का उसके बाद का वॉली प्रयास बचा लिया गया, लेकिन इस चाल ने दिखाया कि जाके रक्षा से आक्रमण में टीम को बदलने की क्षमता रखता है।

यूरोपीय चुनौती की ओर नजर

इप्सविच की बाधा को सफलतापूर्वक पार करना जाके के आत्मविश्वास के लिए बड़ा बढ़ावा है, खासकर तब जब कार्यक्रम अब और कठिन होने जा रहा है। पोर्टमैन रोड पर मिली क्लीन शीट ने इराओला को यह भरोसा दिलाया कि उनका युवा खिलाड़ी कठिन दौर में भी टिक सकता है, बिना मैच हाथ से निकले, और यह बात तब बेहद अहम होगी जब क्लब घरेलू जिम्मेदारियों के साथ यूरोपीय प्रतियोगिता का संतुलन भी साधेगा। बुधवार को एटलेटिको मैड्रिड के खिलाफ चैंपियंस लीग मुकाबला सामने है, ऐसे में पूरी रक्षापंक्ति की फिटनेस की कड़ी परीक्षा होगी। जाके का अब पूरे 90 मिनट खेल पाना इराओला को शीर्ष स्तर के प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ अपनी टीम में रोटेशन करते समय अधिक सामरिक लचीलापन देता है।