बर्मिंघम सिटी के मालिक मौजूदा टीम के किसी भी खिलाड़ी के जन्म से पहले से ही क्लब को नए स्टेडियम में ले जाने की इच्छा रखते आए हैं। इस सत्र में लीग के पांच मैचों के बाद भी टीम अजेय है।

टॉम वैग्नर इस दिशा में नवीनतम शख्स हैं, और अब तक ठोस योजनाएं लागू करने के सबसे करीब भी। बर्मिंघम के अमेरिकी मालिक को फरवरी में स्ट्रोक आया था और रविवार को वॉल्वरहैम्प्टन वांडरर्स के खिलाफ चैंपियनशिप मुकाबला वही पहला मैच था, जिसे उन्होंने उसके बाद स्टेडियम में उपस्थित होकर देखा।

गरमजोशी से वापसी का स्वागत पाने वाले वैग्नर ने वही देखा, जो वह पहले से जानते थे: बर्मिंघम को अपनी दीर्घकालिक महत्वाकांक्षाएं पूरी करने के लिए नए घर की जरूरत पड़ सकती है, लेकिन जब वे आखिरकार पुराने मैदान को अलविदा कहेंगे, तो बहुत कुछ पीछे छूट जाएगा।

पिछले सीजन ब्लूज़ शीर्ष 10 में रहे थे। अंततः वे प्रमोशन की दौड़ से काफी दूर रह गए, लेकिन इस बार आठवां स्थान प्ले-ऑफ में जगह दिलाने के लिए पर्याप्त होगा, और उसके बाद मुकाबला किसी के भी पक्ष में जा सकता है। कभी-कभी बात सचमुच सफर की नहीं होती।

पिछले सीजन बर्मिंघम को अपना तीसरा घरेलू ड्रॉ दर्ज करने में 10 मैच लगे थे और चैंपियनशिप में क्रिस डेविस के तहत वापसी के अपने पहले वर्ष में उन्होंने शुरुआती बाकी मुकाबलों में से छह जीते थे। इस बार, सेंट एंड्रूज़ में खेले गए तीनों मैच वे ड्रॉ कर चुके हैं।

2025-26 में बर्मिंघम चैंपियनशिप में घरेलू प्रदर्शन के आधार पर सर्वश्रेष्ठ चार टीमों में थे, जबकि बाहर के मैचों में सबसे निचले चार में। ऐसे क्लब के लिए, जिसके लक्ष्य बड़े हों, साफ मकसद यही होता है कि घरेलू मजबूती बरकरार रखी जाए और बाहर के सुधार का फायदा उठाकर तालिका में ऊपर बढ़ा जाए।

इनमें से एक फर्क पैदा कर सकता है, लेकिन तभी, जब दूसरा उसकी बुनियाद बना रहे।

डेविस अब भी उम्मीद करेंगे कि ये दोनों बातें समय के साथ सच होंगी — फुटबॉल के सीजन रातोंरात आकार नहीं लेते — लेकिन 2026-27 में घरेलू मैदान पर पहली जीत अभी तक नहीं आई है।

साउथैम्प्टन और वॉल्व्स के खिलाफ लगातार ड्रॉ किसी गहरी सच्चाई की ओर इशारा करते हैं। बर्मिंघम इन्हें जीत में नहीं बदल सके, लेकिन उन्होंने दो सकारात्मक प्रदर्शन किए और उन टीमों के खिलाफ दो अंक जुटाए जो खुद को अप्रैल तक ब्लूज़ से ऊपर खत्म करने का दावेदार मानेंगी।

वेस्ट मिडलैंड्स डर्बी पूरी तरह चैंपियनशिप शैली का मुकाबला था, जिसमें एक छोर से दूसरे छोर तक अराजक लेकिन रोमांचक फुटबॉल भरी हुई थी। अंत में यह स्थिति बनी कि बर्मिंघम के सेंटर-बैक फिल नॉयमन देर से आगे बढ़े और एक ऐसा मौका बनाया, जिसे उनके मैनेजर के अनुसार विजयी गोल में बदला जाना चाहिए था।

मैच के बाद डेविस ने वॉल्व्स के अटैकिंग मिडफील्डर फेर लोपेज की तारीफ की। स्पेनिश खिलाड़ी ने धड़कनें बढ़ा देने वाले 2-2 ड्रॉ का पहला गोल किया, जब तोमोकी इवाता का हेडर मैदान के बीचोंबीच गलत दिशा में चला गया।

बढ़त हासिल करने के बाद वॉल्व्स गेंद पर लगभग आक्रामक आत्मविश्वास के साथ खेले, लेकिन बर्मिंघम ने धीरे-धीरे अपनी पकड़ बनाई, रफ्तार बढ़ाई और मेहमान टीम को डर्बी की तीव्रता में खींच लिया।

जे स्टैन्सफील्ड ने पैट्रिक रॉबर्ट्स के बेहतरीन पास को नियंत्रित किया — वॉल्व्स के मैनेजर सेसर पिक्सोटो का कहना था कि यह हाथ से हुआ, जबकि स्टैन्सफील्ड ने इससे इनकार किया — और फिर शानदार अंदाज में बराबरी का गोल दाग दिया।

इसके बाद एक कॉर्नर से लादिस्लाव क्रेइची का हेडर आया, जिसने वॉल्व्स को फिर आगे कर दिया, और फिर 2-2 करने के लिए एक ऐसा आत्मघाती गोल देखने को मिला, जिसे लंबे समय तक याद रखा जाएगा।

बाद में पिक्सोटो ने जैक्सन तचाचुआ का पूरी मजबूती से बचाव किया और यही रवैया एडम आर्मस्ट्रॉन्ग के लिए भी अपनाया, जिनका अंतिम क्षणों में चूका मौका किसी और दौर में डैनी बेकर की क्रिसमस वीएचएस की अगली क्लिप बनने की गारंटी माना जाता।

बर्मिंघम के पास भी मौके थे, खास तौर पर कप्तान क्रिस्टोफ क्लारर का हेडर जो बाहर चला गया, और आखिर में दोनों कोच इस बात का हिसाब लगाते रह गए कि उनके हिसाब से दो-दो अंक छिन गए।

फोरफोरटू की राय में, डेविस को सेंट एंड्रूज़ में तीन अंक का जश्न मनाने के लिए अब ज्यादा इंतजार नहीं करना पड़ेगा।

बर्मिंघम के घरेलू खेल में वही आग अब भी मौजूद है, जो पिछले सीजन दिखी थी। जब ब्लूज़ लय में आते हैं तो स्टेडियम का माहौल वैसा ही महसूस होता है, और बाहर से आने वाली टीमें अब भी जानती हैं कि उन्हें यहां कड़ी टक्कर मिलेगी। अभी तक इससे जीत नहीं निकली है, लेकिन वह आएगी।

अल्पकाल में घरेलू जीतों को बाहर भी दोहराना काफी मददगार होगा। लेकिन सेंट एंड्रूज़ के समाप्त हो जाने के बाद भी उसकी प्रबल आभा को बनाए रखना कहीं अधिक फलदायी साबित होगा।