The Peoples Person

·7 September 2026

The Peoples Person

·7 September 2026

5

Lebih dari satu dekade lalu, tepatnya pada 2015, ketika Michael Carrick masih mengatur permainan di lini tengah, Manchester United pernah melakukan upaya ambisius untuk merekrut seorang bek superstar.

Menurut BBC, United mengajukan tawaran sebesar £28,6 juta untuk membujuk Real Madrid melepas Sergio Ramos setelah mereka mendapat keyakinan bahwa pemain Spanyol itu terbuka untuk meninggalkan Santiago Bernabeu. Pada akhirnya, Ramos justru memperpanjang kontraknya dengan Real dan kemudian membawa mereka meraih beberapa trofi Liga Champions.

Sejak saat itu, United telah merekrut banyak bek tengah, bahkan sempat memecahkan rekor transfer dunia untuk seorang bek tengah demi mencari sosok pemimpin di pertahanan. Meski begitu, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka belum pernah benar-benar mendekati keberhasilan mendapatkan figur dominan seperti Ramos.

Sama seperti mantan manajernya saat itu, Louis van Gaal, Carrick kini menghadapi persoalan serupa di sektor pertahanan.

Setelah perombakan lini tengah pada musim panas, United akhirnya memiliki para pemain yang tidak memperlakukan bola seperti kentang panas, tetapi jika tiga pertandingan pertama Liga Primer menjadi tolok ukurnya, Setan Merah justru berubah menjadi tim yang lembek, seperti kentang panas, ketika kehilangan penguasaan bola.

Ini baru kedua kalinya dalam 50 tahun terakhir United kebobolan dua gol atau lebih di masing-masing dari tiga laga liga pertama mereka dalam satu musim, setelah sebelumnya juga terjadi pada kampanye 2020-21.

Sulit menunjuk satu pemain tertentu atau pendekatan taktik spesifik sebagai penyebab United terlihat rapuh di belakang di bawah Carrick, namun tim promosi Hull City dan Ipswich Town, serta kini Everton, semuanya mampu dengan mudah membongkar pertahanan mereka.

Carrick dengan cepat menepis pertanyaan mengenai mentalitas timnya setelah kekalahan 2-0 di markas Hull, tetapi cara United kehilangan kendali dalam pertandingan-pertandingan tersebut jelas tidak bisa diabaikan.

United kerap terlihat lamban sebagai sebuah unit, dan para pemain mereka yang relatif minim pengalaman tampak tidak selaras satu sama lain. Menjelang akhir pertandingan, Senne Lammens berusaha mengoper kepada rekannya di area permainan sendiri alih-alih melepaskan bola panjang kepada Benjamin Sesko dan menekan Everton tetap berada di sepertiga pertahanan mereka.

Situasi itu pada akhirnya menghasilkan sepak pojok yang sebenarnya mampu dipertahankan United dengan baik, tetapi entah mengapa Patrick Dorgu mengejar bola dan mencoba menekan kiper Everton tanpa arah yang jelas, sehingga tim tuan rumah mendapatkan situasi dua lawan satu di sisi kanan. Pada akhirnya, bola jatuh dengan baik kepada Ainsley Maitland-Niles, yang menggetarkan gawang lewat tembakan keras untuk mengubah skor menjadi 2-2.

Hal serupa juga terjadi ketika United tampil kacau pada masa tambahan waktu melawan Ipswich, kebobolan gol telat yang seharusnya bisa dihindari dengan fokus dan kecerdasan taktis yang lebih baik. Di titik inilah sosok seperti Sergio Ramos bisa berperan, menenangkan keadaan, dan mencegah proyek lain di Manchester kembali berantakan.

Mengingat pemain berusia 40 tahun itu tidak memiliki klub sejak Januari 2026 setelah meninggalkan klub Meksiko, Monterrey, banyak orang tentu wajar jika menertawakan gagasan ini. Namun, namanya masih ada dalam daftar pemain bebas transfer.

Tetapi berkat strategi transfer “building blocks” milik INEOS, yang membuat mereka memprioritaskan penguatan lini pertahanan pada 2027 setelah merombak lini serang tahun lalu dan lini tengah pada musim panas ini, sangat sedikit langkah realistis yang bisa dilakukan United setelah penutupan bursa transfer.

Satu-satunya pilihan United, jika mereka entah bagaimana memutuskan untuk mendatangkan wajah baru, adalah menjajaki pasar pemain bebas transfer. Dalam skenario itu, Ramos merupakan bek tengah paling menarik yang tersedia secara gratis.

Pada fase kariernya saat ini, Ramos mungkin lebih lambat daripada Maguire ketika berbalik arah dan bisa kesulitan menghadapi fisik keras sepak bola Inggris seperti Martinez, tetapi pengalaman dan kecerdasannya bisa menjadi pembeda besar.

Ramos, yang menjadi kapten Los Blancos pada salah satu era paling dominan mereka dengan raihan 22 trofi utama, serta menjuarai Piala Dunia bersama Spanyol, adalah pemenang sejati yang akan langsung mendapatkan respek dari rekan-rekan setimnya dan tidak akan membiarkan mereka mengendurkan intensitas permainan.

Veteran Spanyol yang dikenal dengan mentalitas monster itu bisa rutin digunakan sebagai pemain pengganti untuk membantu tim muda Carrick mengelola pertandingan dengan lebih baik dan mengamankan hasil dalam kondisi sulit.

Orang bisa membayangkan United akan bermain lebih agresif saat ia berada di lapangan, alih-alih hanya bertahan pasif untuk menjaga keunggulan.

Selain itu, dengan kepergian Casemiro, klub asal Manchester itu telah kehilangan ancaman gol besar dalam situasi bola mati, tetapi pada diri Ramos mereka akan mendapatkan pemain yang bisa dibilang merupakan penyundul bola terbaik kedua setelah Cristiano Ronaldo.

Ikon Spanyol itu belum mengumumkan pensiun dari sepak bola, dan United seharusnya mempertimbangkan untuk memberinya kesempatan menutup kariernya setelah satu tantangan besar terakhir yang ia tolak lebih dari satu dekade lalu.