USWNT di Luar Negeri: Emily Fox membantu Arsenal memulai musim dengan kemenangan, tetapi Chelsea dan Manchester United tersendat saat para bintang Tim Nasional Wanita Amerika Serikat kembali beraksi bersama klub masing-masing di Inggris dan Prancis.

Rasanya seperti sudah sangat lama, tetapi penantian akhirnya usai bagi para pemain Tim Nasional Wanita Amerika Serikat yang bermain di level klub di Inggris dan Prancis. Baru satu akhir pekan berjalan, sudah banyak hal yang bisa dibahas: kekuatan lama yang kembali terlihat di Lyon, Arsenal yang tampak lebih solid dari sebelumnya, dan Chelsea yang masih menyisakan pertanyaan tentang seperti apa musim transisi ini akan berjalan.

Bagi Alyssa Thompson dan Naomi Girma, laga pembuka menjadi pengingat awal bahwa Chelsea tidak akan selalu menjalani semuanya dengan mudah. The Blues mendominasi Aston Villa, tetapi tetap harus puas dengan hasil imbang 1-1, dengan Thompson tampil sejak awal di sisi sayap sementara Girma hanya berada di bangku cadangan tanpa dimainkan. Di sisi lain, Emily Fox dan Arsenal memulai kampanye mereka dengan kesan siap mengirim pernyataan kuat.

Di tempat lain di Inggris, pekan pembuka menghadirkan hasil yang beragam. Phallon Tullis-Joyce berdiri di bawah mistar saat Manchester United kalah 2-1, sementara Sam Coffey yang sudah pulih tampil dari bangku cadangan untuk membantu juara bertahan Manchester City mengamankan kemenangan 3-1 atas Birmingham City.

Di Prancis, Lily Yohannes mengambil estafet pemain Amerika di OL Lyonnes setelah kepergian Lindsey Heaps ke Denver Summit FC. Kini menjadi satu-satunya wakil USWNT di klub tersebut, Yohannes menjadi starter dan memainkan peran penting dalam kemenangan telak 7-1 atas Fleury pada Sabtu.

Setelah akhir pekan pembuka selesai, GOAL menyoroti bagaimana para bintang USWNT memulai kampanye klub mereka di Inggris dan Prancis.

Thompson menghadapi ekspektasi yang lebih besar di era baru Chelsea

Terlepas dari kendali penuh Chelsea, akhir pekan pembuka ditutup dengan pelajaran yang sudah akrab: dominasi hanya berarti sedikit jika peluang tidak diselesaikan. Gol penyeimbang Aston Villa di akhir laga membuat The Blues harus menerima hasil imbang 1-1 dan awal musim yang mengecewakan. Alyssa Thompson mendapat kesempatan tampil sejak menit pertama dan beberapa kali berada di posisi menjanjikan untuk mencetak gol, tetapi tidak mampu memberikan sentuhan akhir.

Chelsea akan membutuhkan lebih banyak dari dirinya pada musim keduanya. Dengan Millie Bright, Guro Reiten, dan Sam Kerr sudah tidak ada, tersedia ruang — sekaligus tekanan — bagi Thompson untuk mengambil peran yang lebih besar. Ia membangun fondasi yang kuat pada musim debutnya dengan memimpin tim lewat tujuh gol liga. Kini tantangannya adalah mengembangkan pencapaian itu di tengah perubahan komposisi tim di sekelilingnya.

Posisinya di USWNT juga tampak semakin aman menjelang babak kualifikasi. Thompson telah memberi dampak di sisi kanan serangan, mencetak empat gol untuk tim Amerika Serikat dan memperkuat peluangnya untuk masuk skuad. Langkah berikutnya di Chelsea adalah mengubah posisi-posisi berbahaya itu menjadi gol yang dibutuhkan timnya.

Coffey kembali

Bagi Sam Coffey, akhir pekan pembuka adalah tentang kembali menginjak lapangan. Setelah cedera lutut memotong singkat kampanye WSL sebelumnya dan membuatnya absen dari laga persahabatan USWNT pada Juni, gelandang itu akhirnya kembali bermain dalam kemenangan 3-1 Manchester City atas Birmingham City.

Coffey masuk menggantikan Laura Blindkilde Brown pada menit ke-73, sebuah langkah positif setelah awal kehidupannya di Inggris sempat terganggu. Ia bergabung dengan City dari Portland Thorns di pertengahan musim lalu dan perlahan berkembang dalam peran lini tengah ketika klub memburu gelar WSL. Kini dalam kondisi bugar, ia memiliki peluang untuk melanjutkan fondasi tersebut.

Kembalinya Coffey juga menjadi kabar baik bagi Emma Hayes. Absennya Coffey membuat USWNT kehilangan opsi yang dipercaya di posisi gelandang bertahan saat menghadapi Brasil. Kembali bermain adalah langkah pertama; menemukan kembali ritmenya bisa membawanya kembali ke pusat rencana Hayes.

Awal kuat untuk Emily Fox dan The Gunners

Emily Fox adalah salah satu pemain yang sangat jarang tampil buruk. Baik saat mengenakan seragam Arsenal maupun membela USWNT, ada kestabilan dalam permainannya yang selalu bisa diandalkan rekan-rekannya. Laga pembuka musim pada Minggu kembali menjadi contoh.

Fox tampil sejak awal di peran bek sayap seperti biasanya dan membantu The Gunners meraih tiga poin penuh lewat kemenangan 1-0 atas Brighton & Hove Albion. Arsenal bermain dengan garis pertahanan tinggi, menempatkan diri mereka pada posisi yang tepat untuk merebut kembali bola dan memanfaatkan keunggulan jumlah pemain saat transisi.

Sejak bergabung dengan Arsenal pada 2024, Fox telah menjadi sosok yang dapat diandalkan di kedua ujung lapangan, menyeimbangkan tanggung jawab bertahan dengan kesempatan untuk ikut maju menyerang. Ini memang bukan akhir pekan pembuka yang paling mencolok, tetapi justru itu bagian dari nilai penting Fox: ia tidak perlu mencuri sorotan untuk memberi pengaruh.

Awal yang sulit untuk Tullis-Joyce dan Manchester United

Laga pertama Phallon Tullis-Joyce di musim WSL ini dengan cepat menjadi rumit. Meski sempat melakukan beberapa penyelamatan di awal pertandingan, kiper Manchester United itu berada di posisi yang kurang tepat pada menit kedelapan ketika Alanna Kennedy menanduk bola hasil sepak pojok untuk membawa London City Lionesses unggul.

Kelonggaran lini belakang United kembali berbuah mahal pada menit ke-82, saat penjagaan yang buruk di dalam kotak penalti memberi Daniëlle van de Donk ruang untuk melepaskan penyelesaian cerdik dari belakang tubuhnya. Kekalahan 2-1 itu membuat Tullis-Joyce dan United memiliki banyak hal untuk dibenahi setelah akhir pekan pembuka yang tidak berjalan sesuai harapan.

Bagi Tullis-Joyce, musim ini juga memiliki arti penting di luar urusan Manchester. Ia sedang bersaing untuk posisi penjaga gawang nomor satu USWNT, tetapi permainan kakinya dan distribusi bola masih menjadi aspek yang perlu ditingkatkan jika ingin mendapatkan kepercayaan Emma Hayes. Musim yang kuat bersama United akan membantu peluangnya. Menunjukkan bahwa ia bisa sama andalnya saat bola berada di kakinya seperti ketika melakukan penyelamatan bisa menjadi pembeda antara peran starter dan tempat di bangku cadangan.