Declan Rice menepis kekhawatiran mengenai beban kerjanya di Arsenal setelah mengakhiri “frustrasi” yang ia rasakan selama Piala Dunia musim panas lalu.

Rice menutup musim yang sangat panjang bersama klub dan tim nasional setelah perjalanan Inggris hingga babak semifinal, dengan total memainkan 69 pertandingan.

Meski sempat memperlihatkan tanda-tanda kelelahan bersama The Three Lions, setelah juga menjadi sosok penting dalam laju Arsenal ke final Liga Champions, Rice menegaskan bahwa ia mampu menghadapi jumlah pertandingan sebanyak itu ke depannya setelah mendapatkan waktu istirahat yang berharga sebelum kembali bermain untuk The Gunners.

“Saya pikir dalam enam musim terakhir, bahkan sejak masa saya di West Ham ketika bermain di Eropa, saya selalu memainkan lebih dari 60 pertandingan setiap musim,” kata Rice. “Jadi saya rasa itu berkelanjutan karena saya sudah menunjukkan bahwa saya bisa melakukannya.

“Ini hanya soal menjaganya, menjaga level dan konsistensi penampilan. Bagi saya, itu hal utama, tampil setiap pekan, memberikan kontribusi yang baik, dan membantu tim meraih kemenangan. Saya cukup beruntung bisa melakukan itu. Jadi saya benar-benar lapar untuk bisa melakukannya lagi musim ini.”

Rice juga, setelah awal kemenangan Arsenal pada fase liga Liga Champions berkat gol Martin Odegaard dalam kemenangan 1-0 atas Napoli, merasa senang karena kini telah melewati gangguan kecil yang sempat memengaruhi kemampuannya untuk tampil bugar di bawah asuhan Thomas Tuchel di Amerika Serikat.

Ezri Konsa dan Declan Rice saat Napoli melawan Arsenal (Reuters)

“Ya, itu sulit,” kenang Rice ketika ditanya soal masalah kebugarannya di Piala Dunia. “Saya pikir semua orang tahu saya punya masalah pada hamstring neural. Tetapi di atas musim Liga Primer yang sangat menuntut, lalu Liga Champions, kemudian bermain di Piala Dunia dalam cuaca sepanas itu benar-benar menguras tenaga. Saya adalah pemain yang turun ke lapangan, ingin merasa segar dan memberikan 100 per sen setiap kali saya mengenakan seragam Inggris.

“Dan ya, ada fase-fase ketika saya merasa sangat, sangat baik dan ada fase ketika saya merasa tidak dalam kondisi bagus. Dan tentu saja saya mengalami sakit menjelang pertandingan melawan Norwegia, yang jelas tidak banyak membantu. Jadi ada beberapa hal yang membuat saya frustrasi, hanya terhadap diri saya sendiri, karena tidak merasa 100 per sen. Tetapi ada pertandingan ketika saya merasa sangat baik, seperti melawan Kongo. Jadi itu salah satu hal yang memang harus saya kelola. Dan seperti yang saya katakan, pada musim panas saya benar-benar mengambil waktu istirahat penuh.”