Mauricio Pochettino menyatakan bahwa Tottenham seharusnya dinobatkan sebagai juara Liga Primer 2017 setelah rival mereka, Chelsea, mengakui telah melanggar aturan keuangan.
The Blues, yang mengungguli Tottenham dalam perebutan gelar pada musim 2016-17, didenda £10m pada musim panas ini setelah mengakui melakukan pembayaran rahasia kepada agen antara 2011 dan 2018.
Chelsea mengakui telah membayar hingga £47m kepada agen yang tidak terdaftar dan pihak ketiga terkait perekrutan sejumlah pemain penting pada periode tersebut, termasuk untuk penyerang bintang Eden Hazard.
Pelanggaran itu terjadi pada era Roman Abramovich dan pemilik baru Chelsea, BlueCo, melaporkannya sendiri setelah pengambilalihan klub pada 2022 — namun mereka tidak dijatuhi sanksi olahraga.
Tetapi bagaimana jika sanksi itu dijatuhkan? Dalam wawancara yang luas, Pochettino mengatakan bahwa pesaing gelar, Tottenham dan Chelsea, “tidak bersaing dengan aturan yang sama” — dan klub-klub lain mungkin merasakan hal serupa.
“Mungkin kami bisa merekrut beberapa pemain yang akan membuat tim lebih baik atau mencetak lebih banyak gol,” kata Pochettino. “Saya tidak sedang mengeluh. Itu adalah kebenaran.”
Runner-up: Liverpool
Ini terjadi tepat pada awal periode ketika Chelsea menghadapi sanksi dari Liga Primer, sementara klub Stamford Bridge itu juga didakwa oleh FA atas dugaan pelanggaran aturan badan tersebut mengenai regulasi agen, terutama terkait musim-musim antara 2010/11 dan 2015/16. Final Piala FA 2012, ketika Chelsea mengalahkan Liverpool 2-1, menampilkan para pemain senior seperti John Terry, Frank Lampard, dan Didier Drogba, tetapi gol pembuka di Wembley dicetak oleh Ramires, gelandang Brasil yang bergabung pada 2010 dari Benfica dan transfernya kemudian ikut diselidiki.
Runner-up: Tottenham Hotspur
Mauricio Pochettino mungkin bisa dimaklumi karena tidak menyebut Piala Liga 2014-15 dalam napas yang sama dengan gelar Liga Primer 2016-17, tetapi itu tetap merupakan trofi ketika Spurs pada akhirnya menjadi runner-up di belakang rival sesama London mereka. John Terry dan Diego Costa mencetak gol untuk The Blues di Wembley saat Chelsea memenangkan trofi pertama mereka dalam periode kedua Jose Mourinho di klub. Eden Hazard, Willian, dan Ramires semuanya tampil di final itu, dan mereka termasuk di antara para pemain yang perekrutannya dinyatakan terlibat dalam pembayaran rahasia kepada agen.
Runner-up: Manchester City
Chelsea menjuarai liga dengan sangat meyakinkan pada musim kedua Mourinho setelah kembali, dengan perekrutan Cesc Fabregas dan Diego Costa terbukti sangat menentukan. Eden Hazard menjadi pemain terbaik tahun itu dan gelandang Nemanja Matic masuk dalam tim terbaik tahunan; transfer Matic, dari Benfica pada Januari 2014, adalah transfer lain yang masuk dalam penyelidikan Liga Primer. Manchester City tidak pernah benar-benar terasa sebagai penantang sejati pada musim itu. Namun demikian, Manchester City masih menunggu putusan sidang atas dakwaan keuangan mereka sendiri. Liga Primer menyatakan dugaan pelanggaran aturan oleh City terjadi antara 2009 dan 2018. City selalu dengan tegas membantah tuduhan tersebut. Arsenal finis di posisi ketiga pada musim itu.
Runner-up: Tottenham Hotspur
Jika ada satu musim ketika Tottenham seharusnya menjuarai Liga Primer di bawah Mauricio Pochettino, maka inilah musimnya. Tottenham tidak terkalahkan di kandang pada musim terakhir mereka di White Hart Lane, sekaligus mencetak lebih banyak gol daripada Chelsea dan kebobolan lebih sedikit daripada juara akhirnya. Mereka menutup musim dengan rekor klub, 86 poin. “Sudah pasti, kami [Tottenham] pantas menjadi juara pada tahun itu karena kami adalah yang terbaik kedua,” kata Pochettino. “Kami seharusnya dianugerahi gelar itu. Kami seharusnya memenangkan satu gelar, satu Liga Primer. Mereka [Chelsea] dihukum, mereka mengakuinya, jadi sudah jelas. Gelar itu seharusnya untuk tim yang finis kedua. Saya tidak mengeluh, ini kebenarannya. Kami tidak bersaing dengan aturan yang sama. Para pendukung Chelsea akan kesal kepada saya karena saya mengatakan ini. Tetapi jika kami berada di Tottenham dan melanggar aturan, saya akan mengakui hal yang sama dan berkata, ‘lihat, kami tidak pantas mendapat gelar karena kami melanggar aturan’.”
Sementara Pochettino memuji dampak Antonio Conte di Chelsea, dengan pelatih Italia itu membawa klub Stamford Bridge menuju gelar pada musim pertamanya di sepak bola Inggris, setahun setelah The Blues finis di posisi ke-10, pria Argentina itu mengatakan ia “tidak ragu” bahwa Eden Hazard sekali lagi menjadi pembeda pada musim tersebut. Winger Belgia itu mencetak 16 gol Liga Primer pada musim itu, sementara bek tengah David Luiz, pemain Chelsea lain yang transfernya ke klub juga masuk dalam penyelidikan Liga Primer setelah bergabung dengan The Blues dari Benfica pada 2011 dan Paris Saint-Germain pada 2016, menjalani musim terbaiknya di sepak bola Inggris sebagai bagian dari formasi tiga bek Conte.
Runner-up: Manchester United
Final Piala FA kedua juga masuk dalam periode yang diselidiki oleh FA dan Liga Primer. Eden Hazard mencetak penalti di babak pertama saat Chelsea asuhan Antonio Conte mengalahkan Manchester United asuhan Jose Mourinho. Hazard juga mencetak gol dalam kemenangan 4-1 Chelsea atas Arsenal di final Liga Europa pada tahun berikutnya. Di bawah kepemilikan Roman Abramovich selama 19 tahun, antara 2003 dan 2022, Chelsea memenangkan 21 trofi utama, termasuk dua Liga Champions, lima Liga Primer, lima Piala FA, dua Piala Liga, dan dua Liga Europa.
