Martin Odegaard mencatatkan empat gol dalam lima pertandingan setelah kembali menjadi penentu kemenangan lewat penyelesaian klinis pada laga yang berakhir 1-0 melawan Napoli. Namun setelah itu, kapten Arsenal tersebut justru menerima beberapa kalimat dari Mikel Arteta yang nadanya sedikit lebih tajam dibanding pujian luas yang ia terima dalam beberapa pekan terakhir.

Arteta memang tak terhindarkan ditanya soal playmaker-nya yang terus mempertahankan performa ini, terutama kemampuannya menjadi sosok penentu dalam perebutan trofi-trofi besar maupun dalam pertandingan seperti ini.

“Pertama-tama, dia harus tersedia,” kata Arteta.

Sesederhana apa pun kalimat itu terdengar, mengingat Odegaard absen dalam 43 persen pertandingan Arsenal musim lalu — melewatkan 27 dari 63 laga — mereka yang mengenal keduanya mengatakan itu adalah pesan yang sangat spesifik.

Martin Odegaard melanjutkan awal musimnya yang sangat baik dengan mencetak gol kemenangan Arsenal di Napoli.

Itu sejalan dengan pernyataan mencolok Arteta setelah kemenangan 3-0 pada hari pembukaan melawan Coventry City, ketika ia mengatakan kaptennya “punya sesuatu yang harus dibuktikan”.

Ucapan itu dipahami sebagai rujukan sebagian terhadap hal yang sering disampaikan kepada Odegaard musim lalu, saat ia berjuang untuk kembali benar-benar bugar.

Ia diminta membayangkan seperti apa rasanya mengangkat salah satu trofi besar, berada di pusat foto-foto perayaan, dan bagaimana ia ingin merasa bahwa ia layak ada di sana karena telah memberi pengaruh besar; menghadirkan momen-momen penting yang pantas diabadikan.

Bahkan ada saat-saat ketika Arteta merasa perlu meyakinkannya kembali akan betapa pentingnya perannya; dengan mengatakan kepadanya, “kamu orang saya”.

Jika semua ini terdengar berlebihan ketika pemain sebenarnya tak banyak bisa berbuat saat cedera, sebagian besar itu berkaitan dengan psikologi dan kepercayaan diri, memberi mereka sesuatu untuk dikejar.

Ada momen-momen ketika Odegaard disebut memang membutuhkan hal itu.

Jika tanggapan gaya lama terhadap situasi ini adalah bahwa seorang kapten seharusnya memiliki pendekatan yang lebih keras dan tahan tempur, sang playmaker selalu beroperasi pada level yang berbeda dari itu.

Salah satu alasan Arteta memberinya ban kapten adalah karena Odegaard memahami sistem taktik sang manajer lebih baik daripada penyerang lain mana pun, dan juga karena ia sangat piawai menularkan pemahaman itu.

Itulah salah satu alasan mengapa tanpa dirinya, serangan Arsenal jauh lebih tidak lancar dan kurang terhubung.

Odegaard disebut mengalami masa sulit ketika ia absen dalam porsi besar musim Arsenal saat menjuarai liga.

Odegaard merekatkan semuanya. Segala hal lain kemudian berputar di sekelilingnya. Dialah pemain yang memimpin pressing, yang menarik pelatuk pressing pertama. Ketika ia bergerak, lini serang lainnya mengikuti. Mereka tahu ruang mana yang harus ditempati, sehingga lawan bisa terkunci seperti yang begitu sering mereka lakukan terhadap Napoli. Dampak ini tentu berlipat ketika ia juga dikelilingi Bukayo Saka dan Kai Havertz.

Statistik bahwa kemenangan hari Minggu atas Chelsea baru menjadi pertandingan keempat yang mereka mainkan bersama sejak Desember 2024 nyaris tak perlu diulang lagi.

Itu hanya menegaskan elemen lainnya. Arsenal bukan cuma kehilangan Odegaard yang sesungguhnya selama satu musim, tetapi dua musim. Ia nyaris tak pernah benar-benar sama lagi sejak cedera pergelangan kaki yang dideritanya saat tugas internasional pada September 2024, dan sejak itu berulang kali bergelut dengan cedera.

Ada masa-masa ketika sang playmaker sangat merasakan frustrasi itu dan benar-benar tersiksa karenanya.

Atau setidaknya, ia nyaris tidak sama sampai akhir musim lalu, lalu kemudian Piala Dunia.

Odegaard datang ke Piala Dunia dalam kondisi segar dan meneruskan performa itu sepanjang beberapa pekan pertama musim ini.

Meski tak seorang pun akan menuduh pemain profesional modern sengaja menyimpan tenaga, akan naif jika menampik bahwa tidak ada pengaruh bawah sadar ketika sebuah turnamen yang begitu penting bagi negara Anda sudah terlihat di depan mata.

Itu pula yang membuat Arteta merasa perlu menegaskan kembali pesan itu kepada Odegaard, untuk meneguhkan pola pikirnya.

Pada akhirnya, Odegaard memang mendapatkan momen besarnya untuk foto juara itu. Ia mungkin hanya mencetak satu gol, tetapi ia barangkali menjadi pusat dari gol terbesar Arsenal, yakni gol penentu kemenangan Leandro Trossard di kandang West Ham United.

Dengan menahan bola sebelum melepasnya kepada sang winger, Odegaard memperlihatkan kejernihan berpikir yang selama ini hilang dari Arsenal.

Gol itu pada dasarnya berarti memenangkan liga, tetapi juga terlihat jelas bahwa itu memiliki makna lebih bagi sang kapten. Saat semua orang lain melompat-lompat dalam kegembiraan, Odegaard menjadi satu-satunya yang justru berlutut sambil mengepalkan tinju.

Assist Odegaard untuk gol kemenangan Trossard di markas West Ham memainkan peran krusial dalam reintegrasinya ke tim Arteta.

Itulah gambar yang dimaksud, yang membuat momen mengangkat trofi terasa jauh lebih memuaskan. Odegaard lalu membawa perasaan itu ke Piala Dunia, memberikan kepada negaranya kampanye yang mereka butuhkan dari kapten mereka.

Ia juga merasa puas, seperti terlihat dalam gambar-gambar berkesan lainnya, termasuk ketika menyerahkan drum Viking kepada Erling Haaland.

Arsenal kini akhirnya merasakan manfaat dari itu. Odegaard digambarkan oleh orang-orang yang mengenalnya sebagai “pemain yang sangat bergantung pada kepercayaan diri”. Ketika ia sedang berada dalam performa terbaiknya, ia benar-benar berada di level itu.

“Tahun lalu, mengalami dua cedera bahu seperti yang dia alami, lalu mengalami cedera MCL seperti yang dia alami, itu berat bagi pemain mana pun,” kata Declan Rice. “Tetapi Anda melihat dia di Piala Dunia dan bagaimana dia memulai tahun ini…

“Itulah Martin yang kami kenal dan kami cintai.”

Rice yakin kapten Arsenal itu telah kembali ke performa terbaiknya.

Ini bahkan mungkin juga memengaruhi proses kembali dari cedera karena sebagian darinya hanyalah soal bagaimana perasaannya. Jika Odegaard sedang begitu nyaman bermain, ia cenderung lebih kecil kemungkinannya merasakan sisa-sisa nyeri.

Sumber-sumber yang sama mengatakan mereka kini melihat seseorang yang sepenuhnya terlibat, yang memiliki selera dan motivasi itu. Hal itu terlihat dari permainan yang lebih langsung, dari kemauan lebih besar untuk menembak.

“Dia punya ketajaman itu,” kata Arteta. “Dan sekarang dia bisa mulai menempati level yang sangat berbeda di dalam tim, terutama dalam fase menyerang.

“Dalam beberapa pertandingan terakhir dia jauh lebih sering masuk ke posisi-posisi itu dan saya merasa dia memiliki kondisi emosional bahwa dia tahu bola itu bisa masuk dan dia sedang memainkan pertandingan sepak bola yang luar biasa.”

Seperti laga melawan West Ham itu, ada kesan tentang seorang pemain yang bersedia memikul tanggung jawab yang lebih besar. Arsenal tak mampu menyelesaikan peluang, menyia-nyiakan banyak kesempatan yang ia ciptakan, jadi ia pun mengambil alih dan melakukannya sendiri.

“Itulah yang kami butuhkan,” lanjut Arteta, “pemain-pemain dengan pola pikir seperti itu untuk menentukan pertandingan dan bermain dengan kepribadian bahwa satu aksi mungkin tidak terjadi, maka yang berikutnya, berikutnya lagi… dan terus memaksa, terus mengambil peluang dan risiko.”

Arteta membutuhkan Odegaard karena ketegasannya di sekitar kotak penalti.

Arsenal jelas kehilangan itu musim lalu. Tetapi seberapa sering hal itu dikatakan?

Sekarang, yang lebih sering dibicarakan adalah bahwa Odegaard telah mencetak gol. Jumlahnya sudah empat, dibanding hanya satu musim lalu, dengan pengaruhnya makin ditegaskan oleh ragam jenis gol yang ia hasilkan. Sejauh ini ada dua rangkaian gerakan tim yang terkoordinasi — dengan dua penyelesaian yang sangat berbeda — satu gol oportunis melawan Coventry City, lalu momen kualitas individu pada Rabu malam.

Kuncinya adalah menjaga agar ia terus melakukan itu. Menarik untuk dicatat bahwa Arsenal telah membuat perubahan besar pada tim medis dan performa mereka.

Seperti kata satu sumber: “Dalam permainan dengan margin yang kecil, perbedaan terbesar adalah ketersediaan.”

Arsenal benar-benar merasakan itu musim lalu, terutama pada kapten mereka. Saat ini, ia bukan sekadar tersedia. Ia membuat segalanya terjadi, dan memenangkan pertandingan-pertandingan besar.