SURYA.co.id, SURABAYA – Target promosi ke Super League menjadi bahan bakar Kendal Tornado FC saat bertandang ke markas de Red FC pada pekan pertama Championship 2026/2027.
Kendal Tornado FC akan menghadapi de Red FC di Stadion Gelora 10 November, Kota Surabaya, Jawa Timur, Sabtu (12/9/2026) sore.
Meski berstatus tim baru dengan mayoritas pemain muda, tuan rumah tidak bisa dianggap sebagai lawan yang mudah.
Pelatih Kendal Tornado FC, Stefan Keeltjes, justru menaruh perhatian khusus pada sosok Aji Santoso yang menjadi nakhoda de Red FC.
Baca juga: Hadapi Kendal Tornado FC, Aji Santoso Siapkan Mental Pemain Muda de Red FC
Stefan menilai pengalaman dan kualitas Aji Santoso dapat membuat de Red FC menjadi ancaman.
Menurutnya, status sebagai tim baru tidak otomatis membuat kekuatan de Red FC berada di bawah Kendal Tornado FC.
"Kita tahu de Red tim baru, tapi saya pikir dia punya pelatih kualitas, terus pemain-pemainnya juga pengalaman. Jadi besok pertandingan nggak akan mudah buat kami, tapi kami berjuang untuk bisa ambil hasil yang terbaik," kata Stefan dalam jumpa pers, Jumat (11/9/2026).
Selain kualitas Aji, Stefan mengakui belum sepenuhnya mengetahui kekuatan de Red FC. Kondisi tersebut justru dinilainya berpotensi membuat tuan rumah menghadirkan kejutan.
Stefan mengatakan tim pelatih Kendal Tornado FC telah memantau permainan de Red FC melalui sejumlah pertandingan uji coba.
Mereka mencoba membaca karakter pemain yang direkrut de Red FC untuk menghadapi Championship 2026/2027.
"Kekuatan de Red saya tahu lewat beberapa kali uji coba mereka, kita lihat di videonya bagaimana mereka bermain, bagaimana karakteristik pemain-pemain yang mereka rekrut musim ini," ujarnya.
Di sisi lain, Stefan merasa cukup mengenal gaya kepelatihan Aji Santoso.
Keduanya sudah beberapa kali bertemu sehingga ia memiliki gambaran mengenai filosofi dan pendekatan permainan yang biasa diterapkan Aji.
"Tapi secara filosofi dan game plan dari Aji Santoso, saya sudah sering ketemu sama beliau, jadi sedikit banyak tahu cara mainnya dan filosofi apa yang biasa dipegang oleh Coach Aji Santoso di pertandingan," imbuh Stefan.
Kendal Tornado FC datang dengan ambisi besar. Setelah memiliki skuad yang sudah terbentuk sejak musim sebelumnya, mereka ingin langsung mengawali kompetisi dengan kemenangan.
Stefan mengakui pertandingan pertama tetap tidak mudah.
Namun, target promosi ke kasta tertinggi membuat timnya harus berani memburu poin penuh, termasuk ketika bermain di markas de Red FC.
"Kami tim yang kemarin sudah terbentuk, laga awal pasti nggak mudah, tapi kami punya target musim ini bisa promosi. Besok kami akan berusaha untuk bisa ambil poin penuh di kandang de Red," tegasnya.
Striker asing Kendal Tornado FC, Patrick Cruz, menyampaikan optimisme serupa. Pemain asal Brasil itu menilai pertandingan pembuka selalu menghadirkan tantangan tersendiri.
Namun, persiapan panjang menjadi modal Kendal Tornado FC menghadapi de Red FC.
"Pertandingan pertama biasanya susah, tapi kami sudah siap. Dua bulan kami latihan setiap hari," kata Patrick.
Ia juga mengakui kualitas Aji Santoso dan potensi de Red FC.
Kendati demikian, Patrick percaya pengalaman bermain bersama selama satu musim membuat Kendal Tornado FC memiliki keunggulan dari sisi konsistensi dan kekompakan.
"de Red tim baru pelatih kualitas, coach Stefan sudah bilang itu. Tapi kami tim yang punya konsistensi, kami sudah tahu satu tahun bersama semua, kami akan kerja keras untuk ambil tiga poin pertama," pungkasnya.
