NEW DELHI - Kapal selam rudal balistik berkemampuan nuklir kedua India bergabung dengan armada angkatan lautnya akhir bulan lalu, sebuah langkah yang menurut pemerintah memperkuat pencegah nuklirnya saat New Delhi mengawasi China dan Pakistan dengan waspada.

Namun, India masih berusaha mengejar ketertinggalannya, setidaknya jika dibandingkan dengan China, karena Tentara Pembebasan Rakyat meningkatkan armadanya – serta kemampuan darat dan udaranya – di tengah ketegangan yang membara di sepanjang perbatasan bersama mereka.

Punya 2 Musuh Berbuyutan, Mengapa India Perkuat Kapal Selam dengan Rudal Berhulu Ledak Nuklir?

1. Membangun Keseimbangan Strategis

Kapal selam bertenaga nuklir, INS Arighaat – “Penghancur Musuh” dalam bahasa Sansekerta – akan “membantu dalam membangun keseimbangan strategis” di kawasan tersebut, kata Menteri Pertahanan India Rajnath Singh pada upacara peresmian pada tanggal 29 Agustus di pangkalan angkatan laut Visakhapatnam, markas besar Komando Angkatan Laut Timur India di pesisir Teluk Benggala.

Keseimbangan itu saat ini condong ke arah Tiongkok, dengan angkatan laut terbesar di dunia berdasarkan jumlah, termasuk enam kapal selam balistik bertenaga nuklir kelas Jin yang beroperasi yang mengungguli dua kapal selam India – Arighaat dan pendahulunya di kelas yang sama, INS Arihant – dalam hal daya tembak.

Kapal selam China tersebut dapat membawa selusin rudal balistik dengan jangkauan setidaknya 8.000 kilometer (4.970 mil) dan memiliki kemampuan untuk membawa beberapa hulu ledak nuklir, menurut Missile Defense Advocacy Alliance, sebuah organisasi nirlaba yang mempromosikan pengembangan dan penyebaran pertahanan rudal untuk Amerika Serikat dan sekutunya.

Menurut analisis oleh badan intelijen sumber terbuka Janes, keduanya memiliki panjang 366 kaki dengan bobot 6.000 ton. Arighaat dan Arihant membawa rudal balistik K-15 Sagarika yang dapat diluncurkan dari empat tabung peluncur vertikal. Namun, jangkauan K-15 berhulu ledak nuklir diperkirakan hanya sekitar 750 kilometer (466 mil), sehingga membatasi target yang dapat diserang dari Samudra Hindia.

"Kelas INS Arihant hampir tidak dapat mencapai target Tiongkok di sepanjang perbatasan Tiongkok-India bagian timur dari perairan pesisir Teluk Benggala utara, yang sangat dangkal untuk kapal selam," kata analis Carl Schuster, mantan direktur operasi di Pusat Intelijen Gabungan Komando Pasifik AS, dilansir CNN.

Perbatasan de facto antara India dan China, yang dikenal sebagai Garis Kontrol Aktual, telah lama menjadi titik api antara keduanya. Pasukan terakhir kali bentrok di sana pada tahun 2022 dan pada tahun 2020, ketika pertempuran jarak dekat antara kedua belah pihak mengakibatkan kematian sedikitnya 20 tentara India dan empat tentara Tiongkok di Aksai Chin.

2. Merahasiakan Kemampuan Kapal Selam Andalannya

Pemerintah India bungkam tentang kemampuan Arighaat, hanya mengatakan "kemajuan teknologi yang dilakukan secara lokal pada kapal selam ini membuatnya jauh lebih canggih daripada pendahulunya," yang ditugaskan delapan tahun lalu.

India bahkan belum merilis gambar Arighaat sejak ditugaskan pada 29 Agustus.

Analis angkatan laut mengatakan India jelas berada di jalur yang tepat untuk mengembangkan penangkal nuklir bawah laut yang, meskipun mungkin tidak sebesar milik Tiongkok, akan memberikan pukulan serangan kedua yang cukup untuk mencegah Beijing mengambil tindakan permusuhan terhadapnya.

India memiliki kapal selam yang lebih baru dan lebih besar dengan rudal jarak jauh yang sedang dalam pengerjaan. Rudal tersebut dapat memiliki jangkauan hingga 6.000 kilometer (3.728 mil), menurut para analis, yang memungkinkan serangan di mana saja di China.

"Meskipun penangkal nuklir berbasis laut India masih relatif baru, negara tersebut jelas memiliki ambisi untuk mengerahkan kekuatan nuklir angkatan laut yang canggih dengan kapal selam rudal balistik sebagai intinya," kata Matt Korda, direktur asosiasi untuk Proyek Informasi Nuklir di Federasi Ilmuwan Amerika, dilansir CNN.

“Kapal selam ini adalah bagian penting dari upaya India yang lebih luas untuk membangun kekuatan nuklir serangan kedua yang aman, sehingga memungkinkan India untuk menempatkan target Pakistan dan Cina dalam risiko, terutama dengan kapal selam ketiga dan keempatnya yang akan memiliki lebih banyak tabung rudal dan rudal jarak jauh)," kata Korda dalam email kepada CNN.

Kapal selam rudal balistik India berikutnya mungkin akan hadir beberapa tahun lagi, jika sejarah menjadi prediktor masa depan. Arighaat diluncurkan hampir tujuh tahun lalu, dan jika rentang waktu dari peluncuran hingga komisioning berlaku untuk kapal selam rudal balistik India berikutnya, kapal itu tidak akan bergabung dengan layanan hingga tahun 2030.

Namun, kapal selam rudal balistik kedua memang memberikan sesuatu bagi jiwa angkatan laut dan militer India, kata Tom Shugart, seorang peneliti senior tambahan di Center for a New American Security dan mantan komandan kapal selam Angkatan Laut AS.

"Itu adalah penanda menjadi kekuatan besar," kata Shugart, menunjukkan bahwa lima anggota Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa - Amerika Serikat, Rusia, Tiongkok, Inggris, dan Prancis - semuanya memiliki kapal selam rudal balistik berkemampuan nuklir, atau SSBN.

Armada SSBN terkecil, milik Inggris dan Prancis, masing-masing memiliki empat kapal, jumlah yang menurut Shugart merupakan jumlah minimum untuk menjaga satu kapal tetap berada di laut setiap saat.

Kapal selam bertenaga nuklir adalah mesin yang rumit. Ketika ada yang rusak dan perlu diperbaiki, atau hanya ketika perawatan rutin diperlukan, pekerjaan tersebut dapat memakan waktu satu bulan atau lebih.

Misalnya, SSBN kelas Ohio milik Angkatan Laut AS menghabiskan rata-rata 77 hari di laut diikuti dengan 35 hari di pelabuhan untuk perawatan, menurut Armada Pasifik Angkatan Laut AS.

Perbaikan dan pemeriksaan menyeluruh membutuhkan waktu hingga 27 bulan untuk pengisian ulang bahan bakar reaktor nuklir, menurut dokumen Angkatan Laut AS.

"Dengan memiliki lebih dari satu, ada peluang yang lebih baik bagi India untuk dapat memiliki salah satunya di laut dalam status yang dapat bertahan hidup," kata Shugart.

"Tetapi untuk menjaga satu kapal tetap berada di laut setiap saat mungkin akan membutuhkan lebih banyak kapal" daripada dua kapal yang ada saat ini, katanya.

3. China Pun Waspada

Sebelum ditugaskan, Arighaat menarik perhatian di China, dengan surat kabar milik pemerintah Global Times mengutip para ahli China yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa India seharusnya tidak "menggunakannya untuk pamer kekuatan."

"Senjata nuklir seharusnya digunakan untuk menjaga perdamaian dan stabilitas, bukan untuk pamer kekuatan atau pemerasan nuklir," kata laporan Global Times.

Analis lain mengatakan bahwa New Delhi hanya menanggapi tekanan yang meningkat dari Beijing, yang sekarang memiliki angkatan laut terbesar di dunia dalam hal jumlah kapal.

"Peningkatan kekuatan angkatan laut Tiongkok yang ekstensif dan pengerahan patroli penangkal nuklir bersenjata lengkap secara berkala oleh kapal selam Tipe 094 (kelas Jin) dianggap sebagai ancaman oleh negara-negara lain di kawasan tersebut, termasuk India," kata Kandlikar Venkatesh, analis di perusahaan analisis GlobalData.

“Penempatan kapal selam kelas Arihant akan memberi India sejumlah kesetaraan dengan rekan-rekannya dari Tiongkok,” katanya, seraya menambahkan bahwa lebih banyak investasi kapal selam akan datang, USD31,6 miliar selama dekade berikutnya.

Kapal selam yang lebih besar dan rudal jarak jauh dilaporkan sedang dalam pengembangan, yang pada akhirnya dapat membuat India mengerahkan senjata berujung nuklir dengan jangkauan 12.000 kilometer (hampir 7.500 mil), kata Venkatesh.

4. Siaga Menghadapi Perang Nuklir dengan Pakistan

Menurut Abhijit Singh, peneliti senior di Observer Research Foundation di Mumbai, India tidak hanya melirik Tiongkok dalam pengembangan kapal selamnya.

“Dorongan nyata bagi India untuk memperluas kemampuan serangan kedua adalah pertumbuhan signifikan angkatan laut Pakistan dan Tiongkok di Samudra Hindia,” tulis Singh dalam opini untuk Hindustan Times, seraya menambahkan bahwa Islamabad sedang dalam proses memperoleh delapan kapal selam serang Tipe 039B rancangan Tiongkok saat memodernisasi armadanya.

“Pakistan terus mempersempit perbedaan kekuatan laut dengan India,” tulis Singh.

India dan Pakistan telah lama berselisih di wilayah Kashmir yang disengketakan dan sangat termiliterisasi, yang diklaim oleh kedua negara secara keseluruhan. Perbatasan de facto yang disebut Garis Kontrol membaginya antara New Delhi dan Islamabad. Perselisihan tersebut telah menyebabkan tiga perang antara kedua negara.

China tetap menjadi salah satu pendukung internasional terpenting Pakistan dan investor utama di negara tersebut.