अगर आपसे पूछा जाए कि इंसान और जानवर में क्या फर्क है? निश्चित रुप से आप कहेंगे कि इंसान के अंदर इंसानियत होती है. उसे पता होता है कि भला-बुरा क्या है. लेकिन जानवरों को इस बात का अहसास नहीं होता.

ऐसे में अगर हम जानवरों को अपना करीबी दोस्त समझने लग जाते हैं, तो निश्चित रुप से ये एक बड़ी भूल होगी. हालांकि, इसके बावजूद कई ऐसे लोग हैं, जो सांप से लेकर शेर तक को पालतू बनाकर घूमते हैं. आमतौर पर ये जानवर अपने मालिकों के प्रति वफादार ही होते हैं. लेकिन कई बार ये हमला करने से भी बाज नहीं आते. ऐसा ही कुछ हुआ 70 साल के बुजुर्ग लियोन वैन बिल्जोन (Leon van Biljon) के साथ, जिन्हें ‘लायन मैन’ के नाम से जाना जाता था. लियोन ने जब शेर के तीन शावकों को खरीदा और उनका पालन-पोषण किया, तो उन्होंने उन्हें अपने “बच्चे” की तरह समझा. लेकिन उन शेरों ने ही जान ले ली.

सोशल मीडिया पर “लायन मैन” के नाम से मशहूर 70 वर्षीय लियोन की स्टोरी वायरल हो रही है. लियोन का मानना था कि उन्होंने दो नर शेरों, रैम्बो, नकीता और शेरनी कैट्रिन के साथ एक रिश्ता बना लिया था. जब वे छोटे थे तो अक्सर उनके बाड़े में ही सो जाते थे. लेकिन सालों बाद एक घातक गलती ने उसके पतन का कारण बना और यह साबित कर दिया कि बड़ी बिल्लियां हमेशा प्राकृतिक प्रवृत्ति के अनुसार काम करती हैं. बताया जाता है कि लियोन ने इन शेरों के लिए दक्षिण अफ्रीका के प्रिटोरिया के ठीक उत्तर में हम्मानस्क्राल में महला व्यू लायन गेम लॉज खोला था. साल 2019 में जब वे शेरों के बाड़े में बाड़ लगाने के लिए गए, तभी शेरों ने हमला कर दिया. उनका पीठ पीछे की तरफ था. उन्हें बचाने के लिए इमरजेंसी सर्विस को कॉल किया गया. लेकिन वे लियोन की तुरंत मदद नहीं कर सके. खून से लथपथ लियोन को शेरों ने चारों तरफ से घेर रखा था.

ऐसे में शेरों को गोली मारनी पड़ी, उसके बाद ही चिकित्सक वहां पहुंच सके और उसका इलाज करने का प्रयास किया. लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी, वह अपने घावों के कारण दम तोड़ चुके थे. लॉज के एक सूत्र ने उस समय भयावह हादसे का खुलासा करते हुए कहा कि लियोन बाड़ को ठीक करने के लिए गया था, लेकिन शेरों को अच्छी तरह से जानता था और जब वह बाड़ को ठीक कर रहा था, तो उसने अपनी पीठ मोड़ ली और एक शेर ने पीछे से आकर उसकी गर्दन पकड़ ली. प्रिटोरिया न्यूज की रिपोर्ट के अनुसार, उनकी मौत के बाद लियोन के परिवार ने कहा कि वह “शांति में हैं” और “अपने बच्चों की वजह से पृथ्वी को छोड़कर चले गए”. उनकी बेटी लियोनेट वैन विक ने बताया कि वह जानती हैं कि उनके पिता ने अच्छी जिंदगी जिया और उन्होंने शेरों को पालने तथा लोगों को उनके बारे में अधिक सिखाने के लिए ईश्वर से मिले आह्वान को स्वीकार किया.

लियोनेट ने कहा किहमने उस लायन फार्म को शून्य से बनाया, वहीं पले-बढ़े. मेरे पिता ने शेरों को पाला था. वह उनके साथ सोते थे. लेकिन ये हादसा हो गया. महला व्यू की वेबसाइट के अनुसार, लियोन ने मेहमानों के लिए शेरों के व्याख्यान, भोजन और गेम ड्राइव की पेशकश की. यह बताया गया कि त्रासदी से पहले उन्होंने रिटायर होने और गेमिंग लॉज को बेचने की योजना बनाई थी. हाल ही में जब यह कहानी यूट्यूब पर दोबारा सामने आई तो कई लोग अपनी बात कहने के लिए आगे आए. कमेंट करते हुए एक ने लिखा: “चाहे आप उन्हें कितने भी समय तक ‘प्रशिक्षित’ कर लें, चाहे आप उन्हें वश में करने का कितना भी प्रयास कर लें, बस एक बार स्विच करने पर जंगली जानवरों की प्रवृत्ति पूरी तरह सक्रिय हो जाएगी और अक्सर इसका परिणाम घातक होगा.” एक अन्य ने कहा, “इससे यह सीख मिलती है कि चाहे आप किसी भी जंगली जानवर से संबंध रखें या उसे पालें, वे अपने स्वभाव को हावी होने देते हैं.”