JERMAN - Setelah 200 juta tahun, misteri tentang plesiosaurus, reptil laut prasejarah yang hidup di lautan seluruh dunia antara 203 dan 66 juta tahun lalu, akhirnya mulai terkuak.

Studi terbaru menunjukkan bahwa makhluk ini memiliki kombinasi unik: kulit halus di beberapa bagian tubuhnya dan sisik keras di bagian lainnya.

Plesiosaurus: Ikon Prasejarah

Plesiosaurus, sering disebut-sebut sebagai kandidat kuat monster Loch Ness, memiliki empat sirip, ekor pendek, dan leher panjang.

Mereka bisa mencapai panjang hingga 12 meter. Fosil tulang dan gigi mereka telah ditemukan di berbagai negara, termasuk kerangka lengkap berusia 183 juta tahun yang ditemukan di endapan Posidonia Shale di Jerman selatan.

Analisis pada 2020 mengungkapkan bahwa serpihan kulit hewan ini juga ikut membatu – satu bagian dari ekor, dan satu lagi dari tepi belakang sirip depan kanan.

Penelitian Mendalam pada Kulit yang Membatu

Dalam studi terbaru yang dipimpin oleh Lund University, Swedia, berbagai teknik digunakan untuk meneliti lebih dekat kulit yang membatu tersebut.

Hasilnya menunjukkan bahwa kulit di bagian ekor halus dan ramping, mirip dengan kulit reptil laut prasejarah lainnya seperti ichthyosaurus. Namun, kulit di tepi sirip terdiri dari struktur segitiga kecil yang mirip dengan sisik reptil modern. Sisik ini diduga memiliki dua fungsi utama.

Dua Fungsi Sisik pada Sirip

Pertama, dengan menjaga tepi belakang sirip tetap kaku, sisik-sisik ini dapat meningkatkan efisiensi hidrodinamik saat reptil berenang di dalam air. Jika tepi tersebut terlalu lunak dan lentur, energi otot akan terbuang saat beriak di setiap ayunan sirip.

Kedua, sisik keras ini mungkin membantu plesiosaurus mempertahankan traksi dan menghindari cedera saat mereka "berjalan di dasar laut" sambil mencari makan moluska yang hidup di dasar laut. Studi sebelumnya tentang isi perut plesiosaurus yang membatu memang menunjukkan bahwa mereka memakan – setidaknya sebagian – mangsa semacam itu.

"Temuan kami membantu kami menciptakan rekonstruksi kehidupan plesiosaurus yang lebih akurat, sesuatu yang sangat sulit sejak pertama kali dipelajari lebih dari 200 tahun lalu," kata Miguel Marx, mahasiswa PhD dan penulis utama studi tersebut.



"Selain itu, fosil Jerman yang terpelihara dengan baik benar-benar menyoroti potensi jaringan lunak dalam memberikan wawasan berharga tentang biologi hewan-hewan yang telah lama punah ini."

Makalah tentang penelitian ini – yang juga melibatkan ilmuwan dari Uppsala University, RISE (Research Institutes of Sweden), Naturkunde-Museum Bielefeld, dan Urwelt-Museum Hauff – baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal CurrentBiology.