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2025 की शुरुआत से कुछ दिन पहले राजस्थान रॉयल्स को बड़ा झटका लगा। कैश-रिच लीग का 18वां संस्करण 22 मार्च से शुरू होने वाला है, जिसमें कोलकाता नाइट राइडर्स ईडन गार्डन्स में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु से भिड़ेगी। आरआर 23 मार्च को सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करेगा, लेकिन पहले तीन मैचों के लिए संजू सैमसन उद्घाटन चैंपियन की अगुआई नहीं करेंगे। सैमसन वर्तमान में अपनी उंगली की चोट से उबर रहे हैं और उन्होंने पहले तीन मैचों के लिए बल्लेबाज रियान पराग को कप्तानी सौंप दी है।

फ्रैंचाइज़ी ने कहा कि सैमसन को अभी विकेटकीपिंग और फील्डिंग की मंजूरी नहीं मिली है। हालांकि, सैमसन कोई भी मैच नहीं छोड़ेंगे, क्योंकि फ्रैंचाइज़ी ने कहा कि वह एक विशेषज्ञ बल्लेबाज के रूप में खेलेंगे।

फ्रैंचाइज़ी ने एक बयान में कहा, "संजू सैमसन, रॉयल्स सेट-अप का एक अभिन्न हिस्सा हैं, जब तक उन्हें विकेटकीपिंग और फील्डिंग के लिए मंजूरी नहीं मिल जाती, तब तक वे बल्ले से अहम योगदान देंगे। पूरी तरह से फिट होने के बाद वह कप्तान के रूप में वापसी करेंगे।"

सैमसन उंगली की सर्जरी से उबरने के बाद कुछ दिन पहले ही टीम में शामिल हुए हैं। फरवरी में इंग्लैंड के खिलाफ भारत की टी20 सीरीज के दौरान उन्हें चोट लग गई थी, जिसके कारण वे सीरीज के बाकी बचे मैचों से बाहर हो गए थे और उन्हें सर्जरी करानी पड़ी थी।

राजस्थान रॉयल्स द्वारा रियान को कप्तानी सौंपने का फैसला फ्रेंचाइजी के उनके नेतृत्व पर भरोसे को दर्शाता है, एक ऐसा कौशल जो उन्होंने असम के घरेलू कप्तान के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान प्रदर्शित किया है। पिछले कई वर्षों से रॉयल्स सेटअप का एक महत्वपूर्ण सदस्य होने के नाते, टीम की गतिशीलता की उनकी समझ उन्हें टूर्नामेंट के शुरुआती चरण के लिए इस भूमिका में कदम रखने के लिए अच्छी तरह से तैयार करती है।

राजस्थान रॉयल्स के सीजन के पहले दो घरेलू मैच गुवाहाटी के एसीए स्टेडियम में क्रमशः 26 मार्च और 30 मार्च को कोलकाता नाइट राइडर्स और चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाफ खेले जाने हैं। जयपुर का सवाई मानसिंह स्टेडियम बाकी घरेलू मैचों के लिए राजस्थान रॉयल्स के किले के रूप में काम करेगा।

वर्ष 2008 में आईपीएल का पहला खिताब जीतने वाली रॉयल्स टीम पिछले साल अंक तालिका में तीसरे स्थान पर रहने के बाद प्लेऑफ में पहुंची थी, लेकिन एलिमिनेटर में सनराइजर्स हैदराबाद से हारने के बाद फाइनल में जगह बनाने में असफल रही थी।