Ilmuwan mengira menemukan ikan unik berkepang. Tahunya itu parasit sedang menghisap darah dari kepala ikan grenadier.

Dilihat dari Gizmodo, Minggu (27/4/2025) tim ilmuwan dari Schmidt Ocean Institute dan Woods Hole Oceanographic Institution menemukan kejadian unik dalam ekspedisi di Kepulauan South Sandwich. Ini adalah kawasan terpencil di Samudera Atlantik lepas pantai antara Amerika Selatan dan Antartika.

Di tempat nun jauh itu, tim memotret kehidupan bawah laut sedalam 489 meter. Ada ikan grenadier yang sepertinya punya kepang rambut. Tapi saat dilihat betul-betul, itu adalah semacam parasit dari keluarga udang-udangan yang badannya seperti tabung.

Meskipun agak mengerikan melihat ikan grenadier sedang dihisap darahnya oleh 2 parasit, tapi itu adalah tanda ekosistem bawah laut berfungsi dengan baik.

"Ekosistem yang sehat, beragam, berfungsi sebenarnya punya aneka macam dan parasit yang melimpah," ahli ekologi Lauren Dykman dari tim Woods Hole.

Ekspedisi di Kepulauan South Sandwich menyadarkan bahwa ekosistem terpencil yang jauh adalah penuh kejutan dan penting untuk memahami masa lalu planet Bumi, perubahannya sekarang dan apa yang akan terjadi di masa depan. Parasit yang tampak seperti kepang rambut ini adalah bukti ekosistem sehat yang dibentuk kondisi unik di laut dalam.

Tim ekspedisi kebetulan menemukan kejadian ini. Misi utama mereka saat itu adalah membuat katalog biodiversitas laut dalam dan mengamati bencana bawah laut seperti longsor dan juga mengamati hidrothermal.

Catatan dari Schmidt Ocean Institute menyebutkan parasit berfungsi mengendalikan populasi dalam ekosistem, mengatur jaring makanan dan memperkaya keberagaman laut.

Tim ilmuwan sebenarnya mau meneliti hal yang lebih utama yaitu Arus Keliling Kutub Antartika. Ini adalah arus laut yang mengelilingi Antartika yang bertindak seperti tembok laut yang menyebabkan perbedaan suhu yang mempengaruhi hidup, migrasi dan reproduksi hewan di kawasan tersebut yang berbeda dengan daerah lainnya.