सचिन तेंडुलकर त्याच्या कारकिर्दीच्या शेवटच्या टप्प्यात असताना विराट कोहली (Virat Kohli) त्याचा उत्तराधिकारी होता आणि सोमवारी (12 मे) विराट कोहलीने त्याच्या प्रसिद्ध कसोटी क्रिकेट कारकिर्दीला निरोप देताना, ‘मास्टर ब्लास्टर’ने एका धाग्याची आठवण करून दिली जो त्यांच्यातील एक मजबूत दुवा बनला.

12 वर्षांपूर्वी तेंडुलकर मुंबईत त्याची शेवटची कसोटी खेळत होता तेव्हा, त्यावेळी 24 वर्षांचा आणि आधीच विश्वविजेता असलेला आणि त्याच्या कसोटी कारकिर्दीच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात असलेला कोहली, त्याच्या आदर्शाकडे ‘विचारपूर्वक’ हावभाव करत होता. तेंडुलकर म्हणाला, “तुम्ही तुमच्या दिवंगत वडिलांच्या वतीने मला एक धागा भेट देण्याची ऑफर दिली. ती स्वीकारणे माझ्यासाठी खूप वैयक्तिक होते पण हावभाव हृदयस्पर्शी होता आणि तेव्हापासून तो माझ्यासोबत आहे.”

तेंडुलकरने ‘एक्स’वर एका पोस्टमध्ये आधुनिक काळातील महान खेळाडूला शुभेच्छा दिल्याची आठवण केली, ज्याने 123 कसोटी सामने खेळून 9,230 धावा केल्या आणि निवृत्ती घेतली. त्यावर तेंडुलकर म्हणाला, “माझ्याकडे बदल्यात देण्यासाठी काहीही नाही पण कृपया तुम्हाला माझे मनापासून कौतुक आणि शुभेच्छा आहेत हे जाणून घ्या. विराट, तुमचा खरा वारसा असंख्य तरुण क्रिकेटपटूंना खेळ सुरू करण्यासाठी प्रेरित करण्यात आहे.”

कोहलीने किशोरावस्थेत त्याचे वडील गमावले आणि त्याने अनेकदा त्याच्या आयुष्यातील या रिकामपणाबद्दल बोलले आहे. कोहलीने सचिनबद्दलचे त्याचे कौतुक कधीही लपवले नाही. भारताने 2011 चा विश्वचषक जिंकल्यानंतर विजय यात्रेदरम्यान त्याने तेंडुलकरला आपल्या खांद्यावर घेतले.

“सचिन तेंडुलकरने 21 वर्षे संपूर्ण देशाचा भार वाहून नेला आहे, म्हणून आता आपण त्याला आपल्या खांद्यावर घेऊन जाण्याची वेळ आली आहे” असे प्रसिद्धपणे घोषित केल्यानंतर तेंडुलकरने या फलंदाजाचे कौतुक केले, ज्याला त्याचा उत्तराधिकारी मानले जात होते, जरी तो 10,000 धावांचा टप्पा गाठू न देता त्याची कारकीर्द संपवत असला तरी. तेंडुलकरने दोन दशकांहून अधिक काळाच्या कसोटी कारकिर्दीत 15,921 धावा केल्या.

तेंडुलकरने विराटसाठी लिहले की, “तुमची कसोटी कारकीर्द किती अद्भुत होती! तुम्ही फक्त भारतीय क्रिकेटला धावा दिल्या नाहीत तर तुम्ही त्याला उत्साही चाहते आणि खेळाडूंची एक नवीन पिढी दिली आहे. खूप खास कसोटी कारकिर्दीबद्दल अभिनंदन.”