ใกล้แล้วที่จะเป็นอีกหนึ่งเส้นทางในการเชื่อมความสัมพันธ์ไทย - สปป.ลาว กับเส้นทาง “สะพานมิตรภาพไทย - ลาว แห่งที่ 5” (บึงกาฬ - บอลิคำไซ) ณ จังหวัดบึงกาฬ  ซึ่งจะสนับสนุนให้มูลค่าการค้าชายแดน ไทย - สปป.ลาว เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จากขณะนี้มีมูลค่ากว่า 28,000 ล้านบาท โดยสะพานแห่งนี้จะเชื่อมต่อไปยังเส้นทางโลจิสติกส์สำคัญ รวมถึงท่าเรือน้ำลึกของเวียดนามได้อีกด้วย อีกทั้งยังประเมินว่าปริมาณการจราจรในบริเวณดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นอีก 5% ต่อปี ดังนั้นสะพานแห่งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญของการพัฒนาเศรษฐกิจ สังคม และความมั่นคงร่วมกัน               

ล่าสุดเมื่อเร็วๆนี้ นายสุริยะ จึงรุ่งเรืองกิจ รองนายกรัฐมนตรี และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม พร้อมด้วย ท่านสะเหลิมไซ กมมะสิด รองนายกรัฐมนตรีแห่งสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว และ นางมนพร เจริญศรี รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงคมนาคม ร่วมเป็นสักขีพยานในพิธีเทคอนกรีตเชื่อมสะพานและพิธีลงนามความตกลงว่าด้วยกรรมสิทธิ์ การใช้ การบริหาร และการบำรุงรักษาสะพานมิตรภาพไทย - ลาว แห่งที่ 5 (บึงกาฬ - บอลิคำไซ) ณ จังหวัดบึงกาฬ และลงพื้นที่ติดตามความก้าวหน้าโครงการก่อสร้าง ทล.212 สายโพนพิสัย - บึงกาฬ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการเชื่อมโยงระบบคมนาคมระหว่างไทย สปป.ลาว และเวียดนาม ยกระดับการเดินทาง การขนส่งและโลจิสติกส์ ซึ่งคาดว่าจะแล้วเสร็จสมบูรณ์ในเดือนตุลาคม - พฤศจิกายน นี้ และจะเปิดให้ใช้บริการเต็มรูปแบบภายในเดือน ธันวาคม 2568

“ไทยและสปป.ลาว มีการเชื่อมโยงผ่านสะพานมิตรภาพข้ามแม่น้ำโขงขนาดใหญ่แห่งแรก ระหว่างจังหวัดหนองคาย และนครหลวงเวียงจันทน์ ในปี 2537 ต่อมาที่มุกดาหารและแขวงสะหวันนะเขต นครพนมและแขวงคำม่วน และอำเภอเชียงของ จังหวัดเชียงรายกับเมืองห้วยทราย แขวงบ่อแก้ว และในวันนี้เรากำลังจะเชื่อมสะพานมิตรภาพไทย - ลาว แห่งที่ 5 โดยเชื่อว่าการพัฒนาการเชื่อมโยงระหว่างประเทศยังมีการเติบโตพัฒนามากขึ้นแบบไม่หยุดยั้ง สำหรับในอนาคตอันใกล้ยังมีแผนจะดำเนินโครงการสะพานมิตรภาพ แห่งที่ 6 เชื่อมจังหวัดอุบลราชธานีกับแขวงสาละวัน ซึ่งจะช่วยเติมเต็มโครงข่ายคมนาคมตามแนวระเบียงเศรษฐกิจในอนุภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขงให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น”

สำหรับสะพานมิตรภาพไทย - ลาว แห่งที่ 6 (อุบลราชธานี - สาละวัน) มีจุดเริ่มต้นโครงการอยู่บริเวณจังหวัดอุบลราชธานี ประเทศไทย และมีจุดสิ้นสุดที่บริเวณแขวงสาละวัน ประเทศ สปป. ลาว เชื่อมโยงทางหลวงหมายเลข 2112 ในไทยและโครงข่ายทางหลวงใกล้เคียงหมายเลข 13 (R13) ใน สปป.ลาว

สะพานดังกล่าวมีรูปแบบเป็นสะพานโค้ง (arch bridge) ความยาวสะพานรวม 1,607 ม. ก่อสร้างตัวสะพานช่วงข้ามแม่น้ำยาว 1,020 ม.  ช่วงสะพานบนบกฝั่งไทยยาว 517 ม. ฝั่งสปป. ลาวยาว 70 ม. นอกจากนี้งานก่อสร้างในโครงการยังประกอบด้วยงานถนนฝั่งไทย 4.325 กม. และถนนฝั่งสปป. ลาว 17.509 กม., อาคารด่านพรมแดนในฝั่งไทยและฝั่งสปป. ลาว และมีจุดเปลี่ยนทิศทางการจราจรอยู่ในฝั่งไทย

มูลค่าการก่อสร้างวงเงินรวม 4,910 ล้านบาท โดยแบ่งเป็นมูลค่าฝั่งไทย 2,557 ล้านบาท ประกอบด้วย ค่างานก่อสร้าง 2,312 ล้านบาท ค่าควบคุมงานก่อสร้าง 78 ล้านบาท และภาษีมูลค่าเพิ่ม (VAT) 7% 167 ล้านบาท และมูลค่าฝั่งสปป. ลาว 2,353 ล้านบาท ประกอบด้วยค่าก่อสร้าง 2,073 ล้านบาท ค่าควบคุมงานก่อสร้าง 66 ล้านบาท และภาษีมูลค่าเพิ่ม (VAT) 10% 214 ล้านบาท

อย่างไรก็ตามโครงการก่อสร้างโครงข่ายสะพานมิตรภาพไทย-ลาวแห่งที่ 6 อุบลราชธานี-เมืองละครเพ็ง แขวงสาละวัน สปป.ลาว ต้องเลื่อนออกไป จากเดิมจะเริ่มก่อสร้างในปี 2566 เปิดใช้งานได้ในปี 2568 การเลื่อนแผนงานก่อสร้างดังกล่าวจะส่งผลให้กรมทางหลวงต้องยื่นขออนุมัติงบสนับสนุนโครงการใหม่ในปี 2568 ถึงปี 2570 การเลื่อนการก่อสร้างครั้งนี้ ทำให้ภาคเอกชนเสียดายโอกาสทางการค้าชายแดนและการท่องเที่ยวได้รับผลกระทบ เนื่องจากสะพานมิตรภาพไทย-ลาวแห่งที่ 6 นี้จะช่วยส่งเสริมการค้าชายแดนและการท่องเที่ยวด้านนี้ให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น เปิดช่องทางการขนส่งสินค้าไทย-ลาว เชื่อมต่อไปยังเมืองละครเพ็ง แขวงสาละวัน สปป.ลาว ไปสู่ท่าเรือน้ำลึกเมืองดานัง ประเทศเวียดนาม

นายชยุธ โลหกิจ ผู้อำนวยการสำนักงานทางหลวงที่ 9 อุบลราชธานี กล่าวว่า เหตุที่ต้องมีการเลื่อนการสร้างสะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 6 เนื่องมาจากติดขัดในปัญหาบางประการ โครงการฯ ต้องขยายเวลาลงมือก่อสร้างออกไปอย่างเร็วสุดคือปี 2569 อย่างไรก็ตามในส่วนของทางการไทยนั้นจะดำเนินการต่อ เพราะแบบพร้อมแล้วและเตรียมเวนคืนที่ดิน มีเพียงลาวที่ยังไม่พร้อม จึงยังไม่มีการพูดคุยเรื่องสร้างสะพานจะเป็นสัดส่วนระหว่างไทย-ลาวเท่าไหร่ และลาวจะใช้เงินกู้จากที่ไหน แต่ส่วนของไทยใช้เงินงบประมาณแผ่นดิน จึงจะดำเนินการตามแผนเดิม โดยตัดส่วนงบประมาณใช้ก่อสร้างสะพานรวมประมาณ 4,000 ล้านบาทออกก่อน และปี 2567 จะใช้แต่งบเวนคืนที่ดิน 400 ล้านบาท ก็จะส่งผลกระทบต่อแผนดำเนินงานสร้างสะพานมิตรภาพแห่งที่ 6 ต้องล่าช้าถึงปี 2569 จากแผนเดิมที่กำหนดไว้ปี 2566

นับเป็นเรื่องดีที่สะพานมิตรภาพไทย - ลาว แห่งที่ 5 และสะพานมิตรภาพไทย - ลาวแห่งที่ 6 จะเกิดขึ้น!

การค้าชายแดน-การท่องเที่ยวชายแดน รอรับอนิสงค์ถึงรายได้ที่จะเข้าประเทศได้เลย!!