ทาคายูกิ นิชิกายะ โค้ชชาวญี่ปุ่น จะคุมทีมชาติไทยชุด 23 ปี ต่อไป ในรายการฟุตบอลอายุไม่เกิน 23 ปี ชิงแชมป์อาเซียน 2025 ที่ประเทศอินโดนีเซีย ท่ามกลางกระแสว่า นี่อาจเป็นรายการสุดท้ายของเขากับ “ช้างศึกพลังหนุ่ม”

กุนซือชาวซามูไร รายนี้ เข้ามารับหน้าที่คุมทีมชาติไทย ชุด 23 ปี เมื่อเดือน ก.ย.ปีที่แล้ว เป้าหมายหลักปีนี้งานชุกเหลือเกิน ทั้งฟุตบอล 23 ปีชิงแชมป์อาเซียน ที่ประเทศอินโดนีเซีย วันที่ 15-29 ก.ค.นี้, ศึกฟุตบอล 23 ปี ชิงแชมป์เอเชีย รอบคัดเลือก ในเดือน ส.ค.68 และซีเกมส์ ครั้งที่ 33 ที่ไทยเป็นเจ้าภาพ ในเดือน ธ.ค.68

อย่างไรก็ตาม ผลงานของ นิชิกายะ กับทีมชาติไทย ชุดอายุไม่เกิน 23 ปี ในเกมอุ่นเครื่อง และทัวร์นาเมนต์อุ่นเครื่อง 5 นัด ปรากฏว่า “แพ้เรียบ” ทั้ง 5 นัด คือ โดฮาคัพ เมื่อเดือน มี.ค. แพ้ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) 0-1, แพ้ กาตาร์ 1-2, แพ้ โครเอเชีย 1-3 และอุ่นเครื่องที่ไทย เมื่อต้นเดือน มิ.ย.ที่ผ่านมา แพ้ ฮ่องกง 2-3, แพ้ ยูเออี 1-2

ผลงานแพ้อย่างเดียว ทำให้มีกระแสข่าวว่า นิชิกายะ อาจไม่ได้ไปต่อกับทีมชาติไทย ชุด 23 ปี เดินทางกลับญี่ปุ่นไปแล้ว แต่สุดท้ายแล้วก็กลับมาไทยอีกครั้ง โดยให้เหตุผลว่ากลับญี่ปุ่นไปดูแลภรรยาที่ป่วย

ขณะเดียวกัน ล่าสุดช่วงเช้าวันที่ 24 มิ.ย.68 นิชิกายะ ได้ประชุมทีมงานสตาฟฟ์โค้ชทีมชาติไทย ชุดอายุไม่เกิน 23 ปี ที่สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฟุตบอลชิงแชมป์อาเซียน โดยมีการไล่รายชื่อนักเตะที่อยู่ในข่าย ก่อนจะสอบถามสโมสรต้นสังกัดว่าจะสามารถปล่อยตัวได้หรือไม่ ก่อนจะประกาศชื่อ 23 คนต่อไป

นั่นเป็นสัญญาณว่า นิชิกายะ จะได้คุมทีมต่อไป ซึ่งรายงานข่าวระบุว่า นิชิกายะ จะยังทำทีมต่อไปในศึก 23 ปี ชิงแชมป์อาเซียนแน่นอน จะยังไม่มีการเปลี่ยนโค้ชในตอนนี้ ซึ่งเหตุผลหนึ่งคือ “มาดามแป้ง” นวลพรรณ ล่ำซำ นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย ยังติดภารกิจที่ประเทศสหรัฐอเมริกา ยังไม่ได้เดินทางกลับมาไทย

อย่างไรก็ตาม ก็ไม่ได้หมายความว่า อนาคตของ นิชิกายะ กับ ช้างศึก 23 ปี จะสดใสได้ไปต่อ เพราะก็มีรายงานจากแหล่งข่าวว่า สมาคมกีฬาฟุตบอลฯ ได้เตรียมการจะเปลี่ยนโค้ชแล้ว โดยเล็งไปที่โค้ชไทย ดีกรีโปรไลเซนส์ หนึ่งในขวัญใจแฟนบอลไทย ที่ยังว่างงานอยู่ตอนนี้ พร้อมทั้งทาบทาม ได้รับการตอบตกลงไปแล้วด้วย

แต่สำหรับอาเซียนคัพ รุ่น 23 ปี นั้น ที่จะเริ่มในอีกไม่กี่สัปดาห์ ระยะเวลากระชั้นชิดเกินไป โค้ชไทยรายดังกล่าว ซึ่งที่ผ่านมาแม้คุมทีมไทยลีกหลายทีม แต่ยังไม่มีโอกาสคุมทีมชาติไทย ยังเตรียมตัวฟอร์มทีมสตาฟฟ์ไม่ทัน ดังนั้น ศึกที่อาเซียน ในเดือน ก.ค. จึงยังเป็นหน้าที่ของ นิชิกายะ ก่อน หรืออาจจะพ่วงถึง ศึก 23 ปี เอเชีย รอบคัดเลือก ในเดือน ส.ค.

รายงานระบุว่า ทิศทางของทีมชาติไทย ชุด 23 ปี คือหลังจบรายการชิงแชมป์อาเซียน หรืออาจจะคัดเอเชีย ก็จะเปลี่ยนทีมโค้ช เพื่อที่ ซีเกมส์ จะใช้สตาฟฟ์ชุดใหม่ ล่าเป้าหมายเหรียญทอง อย่างไรก็ตาม ก็ต้องมาดูว่าผลงานในอาเซียนคัพ ของ นิชิกายะ จะสวยหรูถึงขนาดให้เปลี่ยนแผนหรือไม่ แต่ถ้าตามแผนเดิม นี่จะเป็นการคุมทีมชาติไทยงานสุดท้ายของเขา

ฟุตบอลอาเซียนคัพ รุ่น 23 ปี โปรแกรมของทีมชาติไทย ในรอบแรก กลุ่ม C วันที่ 19 ก.ค. พบ ติมอร์เลสเต และวันที่ 22 ก.ค. พบ เมียนมา.