จอนนี อีแวนส์ อดีตกองหลังทีมชาติไอร์แลนด์เหนือ ประกาศแขวนสตั๊ดเลิกเป็นนักฟุตบอลอาชีพอย่างเป็นทางการ ก่อนจะเตรียมรับตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายดูแลนักเตะปล่อยยืมตัวของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

แนวรับรายนี้ค้าแข้งในถิ่นโอลด์ แทร็ฟฟอร์ดมาแล้ว 2 ช่วง โดยจอมเก๋าวัย 37 ปี ยังเคยลงเล่นในพรีเมียร์ลีกกับสโมสร เวสต์บรอมวิช อัลเบียน และเลสเตอร์ ซิตี รวมไปถึงเคยถูกปล่อยยืมตัว 2 ช่วงเวลากับซันเดอร์แลนด์

จอนนี อีแวนส์ ลงเล่นให้ “ปีศาจแดง” 241 นัด เติบโตมาจากอคาเดมีของ แมนฯ ยูไนเต็ด โดยตรง และคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกไปครอง 3 สมัย, ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก, คลับ เวิลด์ คัพ, เอฟเอ คัพ และลีก คัพ 2 สมัยกับสโมสร

“ผมต้องการประกาศอย่างเป็นทางการว่า ผมเลิกเล่นฟุตบอลแล้ว ไม่ใช่ด้วยความเศร้า แต่ด้วยความภาคภูมิใจ ความกตัญญู และความตื่นเต้นสำหรับบทต่อไปที่รออยู่ข้างหน้า” อีแวนส์ กล่าวผ่านเว็บไซต์สโมสร

“ผมรู้สึกขอบคุณผู้จัดการทีม โค้ช เจ้าหน้าที่ และแน่นอน เพื่อนร่วมทีมของผมด้วย ผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้ร่วมงานด้วยตลอด 20 ปีในวงการฟุตบอลอาชีพ”

ขณะเดียวกัน แมนฯ ยูไนเต็ด เปิดเผยว่าบทบาทใหม่ของ อีแวนส์ คือ หัวหน้าฝ่ายดูแลผู้เล่นดาวรุ่งที่ถูกปล่อยยืมตัวของสโมสร โดยจะทำงานร่วมกับ เจสัน วิลค็อกซ์ ผู้อำนวยการฝ่ายฟุตบอล เพื่อพัฒนาผู้เล่นในระดับสูงสุด และเตรียมความพร้อมสำหรับดาวรุ่งในการขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่

“เนื่องจากผมเคยมีประสบการณ์การยืมตัวมาก่อน จึงรู้ดีว่าการยืมตัวมีบทบาทสำคัญอย่างไรในการพัฒนาผู้เล่น ผมตื่นเต้นที่จะได้ช่วยพัฒนาเส้นทางสู่ทีมชุดใหญ่ของเราต่อไป และสานต่อมรดกของนักเตะดาวรุ่งที่ประสบความสำเร็จที่ แมนฯ ยูไนเต็ด” อีแวนส์ กล่าวเสริม

ด้าน เจสัน วิลค็อกซ์ ผู้อำนวยการฝ่ายฟุตบอลของยูไนเต็ด กล่าวว่า “จอนนี่ เป็นแบบอย่างที่สมบูรณ์แบบสำหรับนักเตะดาวรุ่งของเรา”

“ความรู้ของเขาเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องทำเพื่อประสบความสำเร็จที่ แมนฯ ยูไนเต็ด จะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับพวกเขาแต่ละคน ขณะที่เรายังคงพัฒนาแข้งพรสวรรค์ระดับโลกที่สามารถเล่นในทีมชุดใหญ่ของเราต่อไป”