“เสธ.หมึก” พลเอกเดชา เหมกระศรี รองประธานสมาพันธ์จักรยานแห่งเอเชีย (เอซีซี), ประธานสหพันธ์จักรยานแห่งอาเซียน (เอซีเอฟ) และนายกสมาคมกีฬาจักรยานแห่งประเทศไทย ในพระบรมราชูปถัมภ์ สมาคมกีฬาจักรยานแห่งประเทศไทยฯ ได้วางแผนจัดการแข่งขันจักรยานทางไกลนานาชาติ “ทัวร์ ออฟ ไทยแลนด์ 2026” ชิงถ้วยพระราชทาน สมเด็จพระกนิษฐาธิราชเจ้า กรมสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี ซึ่งในปี พ.ศ.2569 สมาคมกีฬาจักรยานได้รับการประสานจาก นายกฤษฎา ตันเทอดฑิตย์ เลขานุการรัฐมนตรีว่าการกระทรวงท่องเที่ยวและกีฬา ว่าอยากจะให้ไปจัดที่ภาคอีสานตอนบน โดยใช้พื้นที่จังหวัดหนองคายเป็นศูนย์กลาง

พลเอกเดชา กล่าวว่า ล่าสุด เมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม ที่ผ่านมาตนได้มอบหมายให้ “โค้ชตั้ม” วิสุทธิ์ กสิยะพัท รองประธานฝ่ายเทคนิค และทีมงานเดินทางไปศึกษาเส้นทาง พร้อมหารือกับ นายกฤษฎา ตันเทอดฑิตย์ พร้อมด้วย นายวุฒิไกร ช่างเหล็ก นายกองค์การบริหารส่วนจังหวัดหนองคาย และทีมงานเพื่อกำหนดเส้นทางการแข่งขันคร่าว ๆ เอาไว้ก่อน หลังจากนั้นก็จะส่งทีมงานไปสำรวจเส้นทางอย่างละเอียดอีกครั้งคาดว่าจะใช้เส้นทางภายในจังหวัดหนองคายเป็นหลัก โดยผ่านทั้ง 9 อำเภอ นอกจากนั้นก็จะมีบางเส้นทางเข้าไปในเขตจังหวัดเลย จังหวัดอุดรธานี รวมถึงจะข้ามเขตไปยังสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว หรือ สปป.ลาว ด้วย เป็นการสานสัมพันธไมตรีอันดีต่อกันระหว่าง 2 ประเทศ

พลเอกเดชา กล่าวอีกว่า การแข่งขันจักรยานทางไกลนานาชาติ “ทัวร์ ออฟ ไทยแลนด์ 2026” สมาคมกีฬาจักรยานฯ ได้ลงทะเบียนกับสหพันธ์จักรยานนานาชาติ (ยูซีไอ) ในระดับ 2.1 ประเภททีมชายแข่งขัน 6 สเตจ ระหว่างวันที่ 24-29 มีนาคม 2569 ส่วนประเภททีมหญิงแข่งขัน 3 สเตจ ระหว่างวันที่ 31 มีนาคม-2 เมษายน 2569 โดยจะมีทีมระดับอาชีพและระดับทีมชาติเข้าร่วมการแข่งขันอย่างล้นหลาม ประเภททีมชาย จำนวน 20 ทีม ส่วนประเภททีมหญิงไม่ต่ำกว่า 15 ทีม จะส่งผลให้เศรษฐกิจในจังหวัดที่เป็นเจ้าภาพร่วมมีความคึกคัก นักปั่นนานาชาติจะมีการจับจ่ายใช้สอย โรงแรมที่พักเต็มเกือบทุกแห่ง ร้านสินค้า OTOP ร้านอาหารต่าง ๆ มีรายได้เพิ่มมากขึ้น รวมทั้งเป็นการส่งเสริมการท่องเที่ยวของไทยได้เป็นอย่างดี โดยมีการถ่ายทอดสดผ่านเฟซบุ๊กไลฟ์ และยูทูป Thai PBS ของสถานีโทรทัศน์ไทยพีบีเอสเผยแพร่ไปทั่วโลก

ด้าน นายกฤษฎา ตันเทอดฑิตย์ เลขานุการรัฐมนตรีว่าการกระทรวงท่องเที่ยวและกีฬา เปิดเผยว่า ในฐานะที่ตนเองเป็นชาวจังหวัดหนองคายโดยกำเนิด ก็อยากจะประชาสัมพันธ์จังหวัดหนองคายให้ทั้งชาวไทยและชาวต่างประเทศได้รู้จักมากยิ่งขึ้น จังหวัดหนองคายถือเป็น “ประตูสู่แดนมังกร” เนื่องจากเป็นจังหวัดชายแดนที่นอกจากจะติดกับ สปป.ลาวแล้ว ยังเป็นประตูเชื่อมต่อกับประเทศจีนอีกด้วย ในอนาคตมีโครงการพัฒนาทางคมนาคมมากมาย ไม่ว่าจะเป็นรถไฟความเร็วสูง รถไฟทางคู่ หรือรถไฟจีน-ลาว ที่จะเชื่อมต่อไปยังกรุงเทพมหานคร ก็จะเป็นการส่งเสริมการท่องเที่ยวให้มีความคึกคัก การค้าขาย การขนส่งสินค้า ก็มีความสะดวกและคล่องตัวมากขึ้น ถือเป็นยุทธศาสตร์สำคัญของภาคอีสานตอนบน

นายกฤษฎา กล่าวต่อไปว่า สิ่งสำคัญอีกประการหนึ่งก็จะเป็นการเฉลิมฉลองเนื่องในโอกาสครบรอบ 75 ปีความสัมพันธ์ของประเทศไทยกับ สปป.ลาว และเป็นการครบรอบ 32 ปีการเปิดสะพานมิตรภาพไทย-ลาวแห่งที่ 1 (หนองคาย-เวียงจันทน์) ซึ่งเมื่อวันที่ 8 เมษายน 2537 พระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร (รัชกาลที่ 9) เสด็จพระราชดำเนินทรงเป็นประธานในพิธีเปิดสะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 1 พร้อมด้วย นายหนูฮัก พูมสะหวัน ประธานประเทศสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว ซึ่งเป็นสะพานข้ามแม่น้ำโขงแห่งแรกที่เชื่อมต่อระหว่างสองประเทศ เป็นการเชื่อมโยงจังหวัดในภาคอีสานตอนบนกับ สปป.ลาว เข้าด้วยกัน

“อีกประการหนึ่งการจัดการแข่งขันจักรยานทางไกลนานาชาติ ทัวร์ ออฟ ไทยแลนด์ 2026 จะเป็นโครงการสำคัญที่สนองนโยบายของรัฐบาลในการใช้กีฬามาส่งเสริมการท่องเที่ยวหรือ Sport Tourism และเป็นการส่งเสริมนโยบายท่องเที่ยวเมืองรอง หรือเมืองรองน่าเที่ยว เส้นทางแข่งขันก็จะผ่านทั้ง 9 อำเภอของจังหวัดหนองคาย และเข้าเขตจังหวัดเลย จังหวัดอุดรธานี และจะมีบางวันที่นักกีฬาจะปั่นข้ามสะพานมิตรภาพไทย-ลาวแห่งที่ 1 ไปยังนครเวียงจันทน์ แล้วปั่นไปลอดซุ้มประตูชัยก่อนจะกลับมาเข้าเส้นชัยที่จังหวัดหนองคาย ผมมั่นใจว่าการแข่งขันจักรยานทางไกลนานาชาติครั้งนี้จะช่วยส่งเสริมการท่องเที่ยวและกระตุ้นเศรษฐกิจได้อย่างยอดเยี่ยม และประสบผลสำเร็จตามเป้าหมายทุกประการ” นายกฤษฎา กล่าวทิ้งท้าย.