Artikel ini ditulis oleh Henry Bushnell dengan judul Son Heung-min to LAFC a rare picture-perfect signing on all fronts, diterjemahkan oleh Tim Tribunnews

TRIBUNNEWS.COM - Kepindahan Son Heung-min dari Tottenham ke LAFC , di atas kertas, merupakan perpaduan yang kuat antara klub yang ambisius dan pemain yang produktif.

Hal ini mengisi kekosongan lini serang di Los Angeles, di mana tim Hitam dan Emas terlalu bergantung pada Denis Bouanga. Hal ini menawarkan Son, 33, menit bermain yang konsisten dengan Piala Dunia 2026 yang sudah di depan mata, dan keakraban dengan tuan rumah bersama turnamen tersebut.

Namun ada lebih dari itu.

Ini adalah perpaduan yang sempurna bagi ratusan ribu warga Korea dan Korea-Amerika yang tinggal di California Selatan, yang pasti akan menyambut atlet aktif paling terkenal di negara mereka dengan tangan terbuka.

“Ini seperti mimpi terliar kami,” kata Josh Lee, seorang pemimpin Korea-Amerika dari kelompok pendukung LAFC TSG, kepada The Athletic.

Son, yang tiba dengan biaya transfer memecahkan rekor MLS dan menyaksikan langsung pertandingan Piala Liga LAFC melawan Tigres pada Selasa malam, bisa dibilang akan menjadi pemain terpopuler kedua di liga.

Ia hampir pasti akan menjadi yang terpopuler di Koreatown, lingkungan ramai di utara Stadion BMO LAFC, tempat barbekyu Korea yang lezat dan beragam budaya berpadu.

Son pernah ke sana sebelumnya , saat tur pramusim bersama Tottenham pada tahun 2018.

"Dia seperti dewa setengah dewa yang turun dan menemui kami di sini," kenang Lee, yang hadir di sana dan "berusaha memeluknya erat-erat."

Namun, bermain untuk klub lokal akan menjadikan Son "salah satu orang paling terkenal di LA," kata Lee; dia akan menjadi bintang rock yang hanya memiliki sedikit kesamaan.

Layaknya Lionel Messi di Miami, Son tidak hanya datang ke MLS; ia datang ke wilayah yang dihuni oleh banyak sekali rekan senegaranya yang mengaguminya.

Mereka tersebar jauh melampaui Koreatown, yang mayoritas penduduknya adalah orang Latin. Menurut data pemerintah Korea , pada tahun 2023, terdapat lebih banyak warga Korea yang tinggal di Amerika Serikat dibandingkan di negara asing lainnya.

Menurut Pew Research Center, terdapat lebih banyak warga Korea yang tinggal di California (530.000) dibandingkan di negara bagian AS lainnya; dan lebih banyak yang tinggal di Los Angeles (320.000) dibandingkan wilayah metropolitan lainnya.

Oleh karena itu, Son akan menjadi lebih dari sekadar penyerang yang dinamis. Secara komersial dan di komunitas-komunitas ini, dampaknya bisa jauh lebih besar.

"Saya rasa, ini akan menjadi ledakan penggemar baru, terutama yang berasal dari Korea," kata Lee. Semoga mereka merasakan apa yang ia dan anggota Grup Pendukung Tigers lainnya rasakan.

"Saat dia berlari," kata Lee tentang Son, "saya merasa hati saya melayang bersamanya. Semua harapan dan impian saya berlari bersamanya."

“Saya rasa hal ini sangat berarti bagi orang-orang yang dapat melihat diri mereka sendiri di lapangan dan memberikan mereka rasa bahwa mereka bisa bermimpi.”

Itulah yang dilakukan Park Ji-sung dua dekade lalu untuk Lee. Di tempat ia dibesarkan di New Jersey, sebelum Lee punya TV kabel, sekadar melihat foto Park di koran langsung membuatnya tertarik pada Manchester United.

Dan itulah yang dilakukan Son di Tottenham.

Di kawasan "Little Seoul" London — meskipun lokasinya di barat daya, jauh dari Stadion Tottenham Hotspur di London utara — ia membangkitkan kebanggaan dan fandom .

Ia membawa pengunjung Korea dari mana pun ke pertandingan Spurs. Ia akan melakukan hal yang sama di LA, tetapi kali ini, Koreatown akan berjarak 15 menit, dan populasi Korea setempat akan kira-kira 15 kali lebih besar.

Ia akan melakukan sesuatu yang mirip dengan apa yang dilakukan pitcher Korea Hyun-Jin Ryu ketika bermain untuk Los Angeles Dodgers di Major League Baseball, atau apa yang dilakukan penyerang Meksiko Carlos Vela dan Javier "Chicharito" Hernández untuk warga Meksiko-Amerika di California Selatan ketika mereka bermain untuk LAFC dan LA Galaxy.

Ia akan memikat komunitas yang, di masa lalu, mungkin tidak terlalu tertarik pada MLS — liga yang pada awal musim 2024, hanya mempekerjakan satu pemain kelahiran Korea, Jeong Sang-bin.

"Akan ada banyak generasi keluarga yang datang ke stadion, mungkin untuk pertama kalinya, karena mereka tahu dia orang penting yang harus dilihat," kata Lee.

Sementara itu, mereka yang sudah datang ke Stadion BMO tahu bahwa Son bisa mengangkat tim mereka.

Ia seharusnya menjadi salah satu penyerang terbaik di MLS. Ia menjadi kapten tim nasional Korea, yang telah lolos ke Piala Dunia musim panas mendatang (dan manajernya, kapten Piala Dunia 2002 Hong Myung-bo, juga bermain di LA, bersama Galaxy).

Selama 10 musim di Tottenham, dengan 173 gol dan 94 assist, Son mengukir namanya dalam sejarah Spurs.

Musim 2024-25-nya jauh dari kata paling produktif.

Kini memasuki usia 30-an, ia tampak melambat dan hanya mencetak dua gol Liga Primer setelah Natal. Ketika Thomas Frank mengambil alih Spurs musim panas ini, terlihat jelas bahwa Son bukanlah sosok sentral dalam rencana manajer baru tersebut.

Son meminta untuk pergi, dan ia mengakui dalam konferensi pers hari Sabtu bahwa ia membuat keputusan dengan fokus pada Piala Dunia, yang "bisa jadi Piala Dunia terakhirnya."

Namun, Son sama sekali tidak terpuruk. Ia tetap berkontribusi terhadap 22 gol di semua kompetisi musim lalu — melawan lawan yang jauh lebih tangguh daripada yang akan ia hadapi di MLS.

Angka ekspektasi gol dan ekspektasi assist-nya, jika digabungkan, hampir sesuai dengan rata-rata per 90 menitnya selama tujuh musim sebelumnya di Tottenham.

Ia agak diragukan karena ia lebih menyukai posisi sayap kiri yang sama dengan Bouanga.

Namun, ia sangat dibutuhkan karena Bouanga telah memikul beban yang sangat berat di lini serang LAFC. Pemenang Sepatu Emas MLS 2023 ini telah mencetak 13 gol dan lima assist dalam 21 pertandingan liga sejauh ini; tidak ada pemain LAFC lain yang masing-masing mencetak lebih dari lima dan tiga assist.

Olivier Giroud seharusnya meringankan beban itu. Namun, ia gagal dan hengkang ke Lille awal musim panas ini. "Gaya bermain di MLS tidak terlalu cocok untuk saya," ujar Giroud setelah kembali ke Prancis.

Di sisi lain, hal itu tampaknya cocok untuk Son, yang mampu berkembang pesat sebagai pemain sayap vertikal atau di kotak penalti. Dan etos kerjanya, yang telah lama dipuji di Spurs dan Bayer Leverkusen, tampaknya tidak akan memudar di MLS.

Jadi, dia adalah pemain langka yang direkrut MLS yang memenuhi semua persyaratan.

Selama hampir 30 tahun MLS, ada selebritas yang tak berdaya atau tak punya gairah. Banyak veteran Eropa yang datang dan sukses, tetapi kurang memiliki daya tarik komersial. Ada bintang yang datang dengan semangat juang tinggi, tetapi justru terjebak dalam situasi sulit dan tak pernah mendapat kesempatan untuk meraih trofi.

Son, setidaknya secara teori, datang tanpa syarat. Dia selebritas yang seharusnya sukses, dan dia bisa membawa trofi sekaligus suporter baru ke LAFC.

“Merekrut Son Heung-min bukan hanya sebuah tanda niat,” kata Lee, “tetapi juga tanda ketertarikan dan cinta sejati terhadap komunitas tempat kami bermain.”

(c) 2025 The New York Times Company