7 फ़रवरी 1989 को चंडीगढ़ के मोहाली स्थित सेमीकंडक्टर कॉम्प्लेक्स लिमिटेड में एक रहस्यमयी आग लग गई, जिससे प्लांट की उत्पादन लाइन नष्ट हो गई। सेमीकंडक्टर कॉम्प्लेक्स लिमिटेड (SCL) की स्थापना 1976 में स्वदेशी चिप्स बनाने के लिए की गई थी। इस सेमीकंडक्टर प्लांट ने 1984 में उत्पादन शुरू किया और 5000 नैनोमीटर चिप्स का निर्माण कर रहा था। तकनीक और प्रदर्शन के मामले में, ये चिप्स दुनिया के अन्य देशों से केवल एक पीढ़ी पीछे थे।

यह तकनीकी दिग्गज इंटेल द्वारा दुनिया के पहले व्यावसायिक माइक्रोप्रोसेसर के निर्माण के मात्र 13 साल बाद की बात है। और चिप निर्माण की दिग्गज कंपनी, ताइवान सेमीकंडक्टर मैन्युफैक्चरिंग कंपनी (TSMC), जिसका आज दुनिया पर दबदबा है, के उत्पादन शुरू करने के तीन साल बाद की बात है। एक सरकारी परियोजना होने के बावजूद, SCL ने ज़बरदस्त प्रगति की। इसमें अनुसंधान और विकास भी शामिल था। यह संस्थान और भी उन्नत सेमीकंडक्टर पर काम कर रहा था। लेकिन एक रहस्यमयी आग ने उस सपने को जलाकर राख कर दिया।

इस आग का कारण आधिकारिक तौर पर कभी पता नहीं चला, लेकिन इसके पीछे कई सिद्धांत हैं। कुछ लोगों का मानना है कि यह एक दुर्घटना थी, जबकि कुछ का मानना है कि यह एक सुनियोजित आग थी। इस आग की जाँच के प्रमुख निष्कर्षों में से एक यह था कि आग संयंत्र में एक साथ कई स्थानों पर लगी थी, जिससे षड्यंत्र के सिद्धांत को बल मिला।

1989 में, एक आग से 75 करोड़ रुपये का नुकसान हुआ था। लेकिन देश को इसकी असली कीमत दशकों बाद चुकानी पड़ी। 2024 में, भारत ने 20 अरब डॉलर (1.71 लाख करोड़ रुपये) मूल्य के सेमीकंडक्टर चिप्स का आयात किया। देश का आयात हर साल 18% की दर से बढ़ रहा है क्योंकि सेमीकंडक्टर की माँग हर जगह है। चिप्स स्मार्टफोन से लेकर चंद्र रॉकेट और टेलीविजन से लेकर क्रूज मिसाइलों तक, हर चीज को शक्ति प्रदान करते हैं।

एससीएल को परिचालन फिर से शुरू करने में लगभग एक दशक लग गया। और जब कंपनी अंततः 1997 में फिर से खुली, तो वह पहले से ही बाकी दुनिया से पिछड़ रही थी। 2000 में, संभावित निजी निवेशकों के साथ शर्तों को लेकर मतभेदों के कारण एससीएल की इक्विटी का एक हिस्सा बेचने के सरकार के प्रयास विफल हो गए।

2006 में, सरकार ने कंपनी को अंतरिक्ष विभाग के तहत एक अनुसंधान एवं विकास केंद्र के रूप में पुनर्गठित करने का निर्णय लिया और इसका नाम बदलकर "सेमीकंडक्टर लैब" कर दिया। SCL को 2023 की शुरुआत में इलेक्ट्रॉनिक्स और सूचना प्रौद्योगिकी मंत्रालय (MeitY) के अधीन लाया गया। SCL अब रक्षा, अंतरिक्ष और रणनीतिक अनुप्रयोगों के लिए केवल 180 नैनोमीटर चिप्स का उत्पादन करती है, जिन्हें आयात के लिए अत्यधिक संवेदनशील माना जाता है। तुलना के लिए, मान लीजिए कि TSMC 3 नैनोमीटर चिप्स बनाती है और इस वर्ष 2 नैनोमीटर पर स्विच कर रही है।

बड़े पैमाने पर स्वदेशी रूप से चिप्स बनाने की भारत की इच्छा को आखिरकार 2022 में 76,000 करोड़ रुपये के बजट के साथ भारत सेमीकंडक्टर मिशन के शुभारंभ के साथ बढ़ावा मिला। इस साल अगस्त तक, सरकार ने छह राज्यों में 1.60 लाख करोड़ रुपये के निवेश वाली 10 परियोजनाओं को मंजूरी दी थी। भारत स्पष्ट रूप से अपने सभी चिप्स एक ही संयंत्र में नहीं बनाना चाहता।

15 अगस्त 2025 को, प्रधान मंत्री मोदी ने घोषणा की कि भारत 2025 के अंत तक अपनी पहली सेमीकंडक्टर चिप का उत्पादन करेगा। भारत का चिप सपना भी रख से पौराणिक फीनिक्स पक्षी की तरह बहुत खूबसूरत है।