आधीपासून फुगलेल्या जास्तीत जास्त किरकोळ किंमती (एमआरपी) ग्राहकांनी ग्राहकांना का द्यावे आणि त्यापेक्षा जास्त पैसे का द्यावे हे विचारून दिल्ली उच्च न्यायालयाने रेस्टॉरंट्सना अनिवार्यपणे सेवा शुल्क आकारणार्‍या रेस्टॉरंट्सची जोरदार दखल घेतली आहे. सरन्यायाधीश डीके उपाध्याय आणि न्यायमूर्ती तुषार राव गेडेल यांच्या खंडपीठाने नमूद केले की वातावरण आणि पाहुणचार तार्किकदृष्ट्या एमआरपीचा एक भाग बनला पाहिजे आणि स्वतंत्र आकारणीवर प्रश्न विचारला पाहिजे.

मार्चमधील एका न्यायाधीशांनी आधीच असा निर्णय दिला होता की रेस्टॉरंट्स सेवा शुल्क “छळलेल्या आणि जबरदस्तीने” पद्धतीने लादू शकत नाहीत आणि त्यास एक अन्यायकारक व्यापार प्रथा म्हणतात. असे असूनही, बर्‍याच रेस्टॉरंट्सने अपील करण्यास प्रवृत्त करून अशा शुल्क आकारले.

एमआरपीमध्ये आधीपासूनच समाविष्ट असलेला वातावरण, कोर्टाचे म्हणणे आहे

सुनावणी दरम्यान, खंडपीठाने पाण्याच्या बाटलीचे उदाहरण दिले ₹ 20 परंतु रेस्टॉरंट्समध्ये 100 डॉलरला विकले गेले. “जर तुम्ही आधीच १०० डॉलर्सचे उद्धरण करत असाल तर तुम्ही दावा करता त्या वातावरणाचा आणि सेवेचा समावेश नाही? मग अतिरिक्त सेवा शुल्क कशासाठी आहे?” कोर्टाने नॅशनल रेस्टॉरंट असोसिएशन ऑफ इंडिया (एनआरएआय) आणि फेडरेशन ऑफ हॉटेल्स अँड रेस्टॉरंट असोसिएशन ऑफ इंडिया (एफएचआरएआय) चे प्रतिनिधित्व करणारे समुपदेशन विचारले.

जेव्हा ग्राहक आधीपासूनच फुगलेल्या एमआरपीची भरपाई करत असतात तेव्हा वातावरण, संगीत आणि पाहुणचार स्वतंत्रपणे आकारले जाऊ शकत नाहीत यावर न्यायाधीशांनी भर दिला.

केंद्र कॉल सेवा एक ओझे शुल्क आकारते

केंद्र सरकारच्या सल्ल्याने मार्चच्या निर्णयाचा बचाव केला आणि सेवा शुल्काचे वर्णन केले “डबल व्हॅमी” ग्राहकांसाठी, जे जीएसटीला शीर्षस्थानी देतात. खंडपीठाने मात्र यावर टीका केली की सरकारने त्याचे बळकट केले पाहिजे कायदेशीर मेट्रोलॉजी विभाग अनुपालन अधिक प्रभावीपणे अंमलात आणण्यासाठी.

रेस्टॉरंट असोसिएशन सरावाचा बचाव करतात

रेस्टॉरंट असोसिएशनने असा युक्तिवाद केला की सेवा शुल्क ग्राहकांना देण्यात आलेल्या पाहुणचार आणि अनुभवाचे प्रतिबिंबित करते, असा दावा करतो की मेनू केवळ “ऑफर करण्याचे आमंत्रण” आहेत आणि जेवणाच्या लोकांना ते स्वीकारायचे की नाही याचा पर्याय आहे. तथापि, खंडपीठ बिनधास्त राहिले आणि बहुतेक ग्राहकांना एकदा बसून बिल दिले गेले.

पुढे काय आहे?

पुढील सुनावणी कोर्टाने केली आहे 22 सप्टेंबरहे सूचित करणे हे निष्कर्षाने सोडविणे हे आहे. तोपर्यंत, सेवा शुल्क न्याय्य आहे की नाही यावर वादविवाद – किंवा अन्यायकारक ग्राहकांचा ओझे – जनतेचे हितसंबंध वाढवत आहे.