ราชวงศ์อังกฤษ ประกาศข่าวเศร้า สิ้น “ดัชเชสแห่งเคนต์” สมาชิกอาวุโสที่สุด สิริพระชันษา 92 ปี

ลอนดอน, สหราชอาณาจักร – สำนักพระราชวังบักกิงแฮมได้ออกแถลงการณ์ เรื่องการสิ้นพระชนม์ของ แคทเธอรีน ดัชเชสแห่งเคนต์ (Her Royal Highness Katharine, Duchess of Kent) พระชายาในเจ้าชายเอ็ดเวิร์ด ดยุกแห่งเคนต์

ดัชเชสแห่งเคนต์สิ้นพระชนม์เมื่อวันที่ 4 กันยายน พ.ศ. 2568 ณ พระตำหนักในพระราชวังเคนซิงตัน กรุงลอนดอน สิริพระชันษา 92 ปี พระองค์ทรงเป็นสมาชิกพระราชวงศ์อังกฤษที่มีพระชนม์ชีพยาวนานที่สุด นับตั้งแต่การสวรรคตของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2

ดัชเชสแห่งเคนต์ มีพระนามเดิมว่า แคทเธอรีน ลูซี แมรี เวิร์สลีย์ (Katharine Lucy Mary Worsley) ประสูติเมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2476 ทรงเป็นธิดาเพียงคนเดียวของเซอร์วิลเลียม เวิร์สลีย์ บารอเนตที่ 4 แห่งโฮวิงแฮม

พระองค์ทรงค้นพบความรักในเสียงดนตรีมาตั้งแต่สมัยเรียน ทรงสามารถเล่นเปียโน ออร์แกน และไวโอลินได้ แม้จะเคยสมัครเข้าศึกษาต่อที่ราชบัณฑิตยสถานดนตรี (Royal Academy of Music) แต่ไม่ผ่านการคัดเลือก ก่อนที่จะทรงเข้าศึกษาที่โรงเรียน Miss Hubler’s Finishing School ในออกซฟอร์ด

ก่อนอภิเษกสมรส พระองค์เคยทรงงานที่บ้านเด็กกำพร้าในเมืองยอร์ก และโรงเรียนอนุบาลในลอนดอน ทรงพบกับเจ้าชายเอ็ดเวิร์ด ดยุกแห่งเคนต์ ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2499 ก่อนจะทรงหมั้นกันในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2504 เข้าพิธีอภิเษกสมรสเมื่อวันที่ 8 มิถุนายนปีเดียวกัน ณ มหาวิหารยอร์ก ซึ่งถือเป็นพิธีเสกสมรสของสมาชิกราชวงศ์ครั้งแรกที่จัดขึ้นที่นั่นนับตั้งแต่ปี พ.ศ. 1871

ดัชเชสแห่งเคนต์และพระสวามีมีพระโอรส 2 พระองค์ พระธิดา 1 พระองค์ แต่พระองค์ทรงเคยเผชิญกับความสูญเสียครั้งใหญ่ ในปี พ.ศ. 2520 พระองค์ทรงให้กำเนิดพระโอรสที่สิ้นพระชนม์ตั้งแต่ในครรภ์ นามว่า แพทริก ทำให้พระองค์ตกอยู่ในภาวะซึมเศร้าอย่างรุนแรง

“มันส่งผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดต่อฉัน” ดัชเชสเคยประทานสัมภาษณ์แก่ The Daily Telegraph ในปี พ.ศ. 2540 “ฉันไม่เคยรู้เลยว่าเรื่องแบบนี้จะสร้างความเจ็บปวดให้ผู้หญิงคนหนึ่งได้มากขนาดไหน แต่มันก็ทำให้ฉันเข้าใจหัวอกของผู้อื่นที่ต้องเผชิญกับการสูญเสียเช่นเดียวกัน”

ในปี พ.ศ. 2537 ดัชเชสได้ทรงเปลี่ยนไปนับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิก โดยได้รับพระบรมราชานุญาตจากสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ซึ่งการเปลี่ยนศาสนาของพระองค์ไม่ส่งผลกระทบต่อลำดับการสืบราชสันตติวงศ์ของพระสวามี

แม้จะทรงยุติการประกอบพระกรณียกิจในที่สาธารณะตั้งแต่ปี พ.ศ. 2545 และทรงเลือกที่จะไม่ใช้พระอิสริยยศ “Her Royal Highness” แต่พระองค์ยังคงให้การสนับสนุนองค์กรการกุศลต่างๆ มากมาย โดยเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับดนตรีซึ่งเป็นสิ่งที่พระองค์รักที่สุด ทรงประสงค์ให้ผู้คนเรียกพระนามพระองค์อย่างเรียบง่ายว่า “แคทเธอรีน เคนต์”

• • From left, Katherine, Duchess of Kent, Diana, Princess of Wales, and Prince William chat in the Royal Box during the Women’s Singles Final at Wimbledon, London, on July 2, 1994 (Neil Munns/PA via AP)