มะเร็งส่วนใหญ่มักทำให้เกิดอาการปวด แต่ในระยะเริ่มแรก ความรู้สึกนี้มักจะไม่รุนแรงหรือหายไป เมื่อเนื้องอกโตขึ้น ลุกลามหรือกดทับเส้นประสาทหรืออวัยวะใกล้เคียง อาการปวดจะยิ่งชัดเจนขึ้น ระดับและตำแหน่งของอาการปวดยังขึ้นอยู่กับชนิดของมะเร็ง ความก้าวหน้าของโรค รวมถึงสภาพร่างกายและระดับความเจ็บปวดของแต่ละบุคคลด้วย
อันตรายคือหลายคนมักมองข้ามอาการปวด “แปลกๆ” ที่เกิดขึ้นเป็นเวลานาน โดยคิดว่าเป็นเพียงอาการปวดที่เกิดจากท่าทางที่ไม่ถูกต้องหรืออาการเหนื่อยล้า ความจริงแล้วมีอาการปวดหลายประเภทที่บ่งชี้ถึงความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งได้อย่างชัดเจน โดยเฉพาะใน 3 บริเวณต่อไปนี้
ช่องท้องประกอบด้วยอวัยวะสำคัญหลายส่วน ดังนั้นอาการปวดในบริเวณนี้จึงมักเป็นสัญญาณที่ซับซ้อน มะเร็งกระเพาะอาหาร ลำไส้ใหญ่ รังไข่ มดลูก หรือต่อมลูกหมาก ล้วนสามารถแสดงอาการปวดท้องได้ ตำแหน่งของอาการปวดจะช่วยบ่งชี้ถึงอวัยวะที่ได้รับผลกระทบ ตัวอย่างเช่น อาการปวดบริเวณลิ้นปี่หรือกลางช่องท้องมักพบในมะเร็งกระเพาะอาหารและลำไส้ใหญ่ ส่วนอาการปวดท้องน้อยอาจเกี่ยวข้องกับมะเร็งรังไข่ มดลูก ต่อมลูกหมาก หรือกระเพาะปัสสาวะ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งมะเร็งตับและมะเร็งไตทำให้เกิดอาการปวดท้องที่ตรวจพบได้ยาก เนื่องจากตับไม่มีตัวรับความเจ็บปวด อาการจึงมักไม่ชัดเจน ปรากฏเพียงอาการปวดเรื้อรังบริเวณใต้ชายโครงขวา ขณะเดียวกันมะเร็งไตจะทำให้เกิดอาการปวดข้างเดียว ลุกลามไปยังซี่โครงหรือหลังส่วนล่าง หากอาการปวดท้องมาพร้อมกับน้ำหนักลด เบื่ออาหาร มีปัญหาระบบย่อยอาหาร มีไข้เรื้อรัง หรือมีก้อนผิดปกติเมื่อสัมผัสบริเวณหน้าท้อง ความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งจะสูงขึ้นไปอีก
อาการปวดหลัง โดยเฉพาะบริเวณเอว มักเกี่ยวข้องกับความผิดปกติของระบบกล้ามเนื้อและกระดูก อย่างไรก็ตาม หากอาการปวดยังคงอยู่แม้จะพักผ่อน ฝังเข็ม หรือรับประทานยาแล้ว ควรรีบไปพบแพทย์โดยเร็ว ผู้ป่วยมะเร็งปอดหลายรายรายงานว่ามีอาการปวดหลังส่วนบนโดยไม่ทราบสาเหตุ สาเหตุมาจากเนื้องอกในปอดที่กดทับเส้นประสาทรอบผนังหน้าอกและกระดูกสันหลัง อาการนี้มักมาพร้อมกับอาการไอเรื้อรัง ไอเป็นเลือด หรือหายใจลำบาก
มะเร็งตับอ่อนอาจทำให้เกิดอาการปวดกลางหลังได้เช่นกัน ซึ่งบรรเทาได้ด้วยการนอนตะแคง มะเร็งตับอ่อนมักทำให้เกิดอาการปวดหลังส่วนบนขวา ใกล้กับไหล่ ในหลายกรณี อาการปวดหลังเกิดจากเนื้องอกที่แพร่กระจายไปยังกระดูก เช่น มะเร็งไขสันหลัง มะเร็งเม็ดเลือดขาว หรือการแพร่กระจายจากกระเพาะอาหารหรือลำไส้ใหญ่ ในผู้หญิง อาการปวดหลังที่ผิดปกติบางครั้งอาจเกี่ยวข้องกับมะเร็งรังไข่ มะเร็งปากมดลูก หรือมะเร็งอุ้งเชิงกราน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากอาการปวดรุนแรงขึ้นระหว่างมีประจำเดือน ขณะมีเพศสัมพันธ์ หรือร่วมกับความผิดปกติทางอวัยวะเพศ
อาการปวดไหล่ไม่ได้เกิดจากการบาดเจ็บหรือการยกของหนักเสมอไป หากคุณตัดสาเหตุทั่วไปออกไปแล้ว และอาการปวดยังคงอยู่ หรือแม้กระทั่งแย่ลงในเวลากลางคืน คุณควรระมัดระวัง งานวิจัยหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่ามะเร็งปอดเป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของอาการปวดไหล่ เนื่องจากเนื้องอกแพร่กระจายไปยังเยื่อหุ้มปอดหรือไปกดทับระบบน้ำเหลือง มะเร็งบางชนิด เช่น มะเร็งเต้านมและมะเร็งตับ ก็สามารถทำให้เกิดอาการนี้ได้เช่นกัน มะเร็งกระดูก โดยเฉพาะที่สะบัก
ข้อแตกต่างคืออาการปวดไหล่ที่เกี่ยวข้องกับมะเร็งมักไม่ตอบสนองต่อยาแก้ปวดทั่วไป และอาจกลับมาเป็นซ้ำได้อย่างรวดเร็ว ที่สำคัญ อาการปวดไหล่ยังอาจเกี่ยวข้องกับโรคภายในอื่นๆ เช่น นิ่วในถุงน้ำดี ถุงน้ำดีอักเสบ หรือโรคหัวใจและหลอดเลือด ดังนั้นจึงไม่ควรละเลย
โปรดทราบว่าแม้ว่าความเจ็บปวดจะไม่ได้หมายถึงโรคมะเร็งเสมอไป แต่อาการปวดผิดปกติที่ไม่ทราบสาเหตุและคงอยู่นานหลายวันมักเป็นสัญญาณเตือนของโรคร้ายแรง การล่าช้าในการรักษาพยาบาลจะยิ่งทำให้โรคแย่ลง และลดโอกาสการรักษาที่ได้ผล
