जेव्हा तेल समृद्ध देशांचा विचार केला जातो, तेव्हा सहसा सौदी अरेबिया किंवा इराक सारख्या मध्य पूर्व राष्ट्रांचा विचार केला जातो. परंतु अनेकांना माहित नसलेले हे आहे की जगातील सर्वात मोठा तेलसाठा असलेला देश फ्लोरिडाच्या दक्षिणेस फक्त 1,200 मैलांवर आहे — किंवा कॅरिबियन ओलांडून सुमारे साडेतीन तासांचे उड्डाण आहे. हे व्हेनेझुएला राज्य आहे, आणि यूएस ऊर्जा माहिती प्रशासन (EIA) त्याच्या तेलाचे साठे 303 पेक्षा जास्त असल्याचा अंदाज आहे अब्ज बॅरल्स, 2025 पर्यंत.

व्हेनेझुएलाचे बहुतेक तेल ओरिनोको नदीच्या उत्तरेस असलेल्या ओरिनोको बेल्टमध्ये आहे, परंतु ते काढणे आव्हानांचा एक असामान्य संच आहे. अनेक वर्षांचे गैरव्यवस्थापन आणि भ्रष्टाचार आणि राज्याकडून खाजगी कंपन्यांकडून मालमत्ता जप्त केल्याच्या इतिहासामुळे देशातील तेल पायाभूत सुविधांची दुरुस्ती करणे आवश्यक आहे. देश देखील अमेरिकेच्या निर्बंधाखाली आहे, जे परदेशात तेल विकण्याची क्षमता मर्यादित करते.

व्हेनेझुएलाच्या कच्च्या तेलावर प्रक्रिया करणे सोपे नाही. सौदी अरेबिया आणि अमेरिकन तेल क्षेत्र हलके, गोड कच्चे तेल तयार करतात, ज्यामध्ये फारच कमी गंधक असते आणि ते पाईप्स आणि उपकरणांना गंजत नाही. दुसरीकडे, व्हेनेझुएलाच्या तेलावर प्रक्रिया करणे खूप कठीण आहे कारण ते बहुतेक जड आणि आंबट असते, ज्यामुळे कच्च्या तेलावर अनलेड गॅसोलीनवर प्रक्रिया करणे कठीण होते. सांता बार्बरा येथील कॅलिफोर्निया विद्यापीठाचे प्रा.पाशा महादवी यांनी सांगितले NPR की ते “ग्लोबल वॉर्मिंगच्या बाबतीत निर्माण होणाऱ्या जगातील सर्वात घाणेरड्या तेलांपैकी एक आहे.”

व्हेनेझुएला व्यतिरिक्त, ज्या इतर देशांमध्ये प्रचंड साठा आहे त्यात सौदी अरेबिया (267 अब्ज बॅरल), इराण (208 अब्ज बॅरल्स), इराक (145 अब्ज बॅरल) आणि संयुक्त अरब अमिराती (113 अब्ज बॅरल) यांचा समावेश आहे. युनायटेड स्टेट्स पहिल्या आठ मध्ये बसते, अंदाजे 45 अब्ज बॅरल कच्च्या तेलाचा साठा आहे.

एक गोष्ट ज्याने यूएसला तेलाचे साठे मोठ्या प्रमाणावर वाढवण्याची परवानगी दिली आणि सर्वात मोठा तेलसाठा असलेल्या शीर्ष 10 देशांपैकी एक बनला तो म्हणजे फ्रॅकिंगचा विकास. पारंपारिक तेल काढण्याच्या तंत्राच्या विपरीत, जे सच्छिद्र पदार्थापासून तेलाचे साठे काढून टाकते, फ्रॅकिंग तेल धरून ठेवणारा दाट खडक तोडण्यासाठी आणि काढणे सोपे करण्यासाठी विशेष प्रकारचे द्रव खोल जमिनीखाली पंप करते.

इतर राष्ट्रे त्यांच्या सीमेमध्ये नवीन तेल क्षेत्रे शोधण्यासाठी सतत शोध घेत आहेत आणि अमेरिकेने जानेवारी 2026 मध्ये टेक्सासमध्ये एक नवीन शोध लावला, ज्यामध्ये संभाव्यतः 1.6 अब्ज बॅरल तेल आहे. त्यामुळे, विद्यमान विहिरींमधून अधिक प्रभावीपणे तेल काढण्यासाठी नवीन ठोस शोध लागल्यास किंवा नवीन तंत्रज्ञान विकसित केले गेले, तर हे शक्य आहे की दुसरे राज्य व्हेनेझुएलाला मागे टाकून जगातील सर्वात मोठा तेलसाठा धारक बनू शकेल.