टी20 वर्ल्ड कप 2026 के आगाज से ठीक पहले भारतीय मध्यक्रम के प्रमुख बल्लेबाज तिलक वर्मा ने अपनी फिटनेस और फॉर्म का लोहा मनवा लिया है। सर्जरी के कारण न्यूजीलैंड के खिलाफ सीरीज से बाहर रहे तिलक ने कल साउथ अफ्रीका के खिलाफ खेले गए दूसरे वॉर्म-अप मैच में मात्र 19 गेंदों पर 45 रनों की तूफानी पारी खेली। उनकी इस पारी में 3 चौके और 3 गगनचुंबी छक्के शामिल थे। तिलक की बल्लेबाजी की सबसे खास बात उनकी आक्रामकता और स्पिनरों के खिलाफ बेखौफ शॉट सिलेक्शन रहा। उन्होंने मैदान के चारों ओर रन बटोरे और 236 से अधिक के स्ट्राइक रेट से बल्लेबाजी कर साउथ अफ्रीकी गेंदबाजी आक्रमण को दबाव में ला दिया।  

इससे पहले, तिलक वर्मा ने 'इंडिया ए' की ओर से खेलते हुए अमेरिका (USA) के खिलाफ भी 38 रनों की उपयोगी पारी खेली थी। इन दोनों पारियों ने चयनकर्ताओं और कप्तान सूर्यकुमार यादव के मन से तिलक की फिटनेस को लेकर उठ रहे सवालों को खत्म कर दिया है। कोच गौतम गंभीर तिलक को नंबर 3 के लिए एक स्थायी विकल्प के रूप में देख रहे हैं, क्योंकि वे बाएं हाथ के बल्लेबाज होने के साथ-साथ जरूरत पड़ने पर उपयोगी ऑफ-स्पिन गेंदबाजी भी कर सकते हैं। तिलक ने वॉर्म-अप मैचों के दौरान विकेट के बीच अपनी दौड़ और फील्डिंग से भी काफी प्रभावित किया है।  

मैच के बाद तिलक वर्मा ने कहा, "चोट के बाद वापसी करना हमेशा चुनौतीपूर्ण होता है, लेकिन एनसीए (NCA) में बिताए समय ने मुझे मानसिक और शारीरिक रूप से मजबूत बनाया है। मेरा ध्यान सिर्फ टीम की जरूरत के हिसाब से खेलने पर है।" भारतीय टीम मैनेजमेंट के लिए तिलक की यह फॉर्म इसलिए भी जरूरी है क्योंकि संजू सैमसन पिछले कुछ मैचों में रन बनाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। 23 वर्षीय तिलक अब आगामी 7 फरवरी से शुरू हो रहे टी20 वर्ल्ड कप के मुख्य मुकाबलों के लिए पूरी तरह तैयार नजर आ रहे हैं। स्टेडियम में मौजूद प्रशंसकों ने तिलक की इस आतिशी पारी का जमकर लुत्फ उठाया। जानकारों का मानना है कि तिलक वर्मा इस वर्ल्ड कप में भारत के लिए 'ट्रम्प कार्ड' साबित हो सकते हैं।