ฉลาดกว่าที่คิด! วิจัยใหม่เผยสมองทารก 2 เดือน แยกแยะสิ่งมีชีวิต-วัตถุได้แล้ว ผลสแกน fMRI พบหนูน้อยเข้าใจโลกซับซ้อน เตรียมต่อยอดพยากรณ์พัฒนาการในอนาคต

พ่อแม่หลายคนอาจคิดว่าลูกน้อยวัยแบเบาะทำได้เพียงกิน นอน และมองเห็นโลกเป็นภาพเบลอ ๆ แต่ผลวิจัยล่าสุดกำลังจะเปลี่ยนความคิดนั้นไปตลอดกาล โดยนักวิทยาศาสตร์ค้นพบความมหัศจรรย์ของสมองทารกวัยเพียง 2 เดือนที่สามารถมองเห็น และแยกแยะวัตถุรอบตัวได้ซับซ้อนกว่าที่ผู้ใหญ่เคยคาดการณ์ไว้มาก

การศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Neuroscience เมื่อวันจันทร์ที่ 2 กุมภาพันธ์ ที่ผ่านมา เผยว่า ทารกวัย 2 เดือนสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างวัตถุต่าง ๆ ที่มองเห็นได้แล้ว ถือว่าเร็วกว่าความเข้าใจเดิมของนักวิทยาศาสตร์ที่เคยเชื่อว่าความสามารถนี้จะเกิดขึ้นในทารกวัย 3-4 เดือน

คลิโอนา โอโดเฮอร์ตี้ช ผู้เขียนนำงานวิจัย กล่าวว่า “สิ่งนี้บอกเราจริง ๆ ว่าทารกมีการตอบสนองกับโลกในวิธีที่ซับซ้อนกว่าที่เราจินตนาการไว้มาก เมื่อมองดูเด็กอายุ 2 เดือน เราอาจไม่คิดว่าพวกเขากำลังทำความเข้าใจโลกในระดับนั้น”

เพื่อให้ได้ข้อมูลที่แม่นยำ ทีมวิจัยได้ทำการศึกษาข้อมูลจากทารก 130 คน โดยใช้วิธีการสแกนสมองด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า หรือ fMRI ขณะที่ทารกกำลังตื่น ซึ่งนับเป็นความท้าทายอย่างมากที่ต้องทำให้เด็ก ๆ อยู่นิ่ง ๆ

ทีมงานจาก Trinity College Dublin ได้ออกแบบให้ทารกนอนเอนตัวสบาย ๆ บนเบาะบีนแบคภายในเครื่องสแกน เพื่อให้เด็กรู้สึกอบอุ่นและปลอดภัย

โอโดเฮอร์ตี้ เปรียบเทียบประสบการณ์นี้ว่าเหมือนกับโรงหนัง IMAX สำหรับทารก โดยภาพต่าง ๆ จะปรากฏขนาดใหญ่เหนือตัวเด็กขณะที่พวกเขานอนลง โดยทารกจะได้ดูภาพจากหมวดหมู่ต่าง ๆ ที่มักพบเห็นในปีแรกของชีวิต เช่น ต้นไม้ หรือ สัตว์

สิ่งที่ทีมวิจัยค้นพบคือ เมื่อทารกมองภาพสิ่งมีชีวิต เช่น แมว สมองของพวกเขาจะมีการทำงานในรูปแบบหนึ่ง แต่เมื่อมองภาพสิ่งของไม่มีชีวิต สมองก็จะทำงานในอีกรูปแบบที่ต่างออกไป

อย่างไรก็ดี โอโดเฮอร์ตี้ ย้ำว่า “สิ่งที่เรากำลังแสดงให้เห็นคือ พวกเขามีความสามารถในการจัดหมวดหมู่สิ่งต่าง ๆ ได้ตั้งแต่ 2 เดือน ซึ่งซับซ้อนกว่าที่เราเคยคิดไว้ก่อนหน้านี้”

นอกจากนี้ การศึกษายังมีการติดตามผลต่อเนื่อง โดยทารกจำนวน 66 คน จากกลุ่มเดิมได้กลับมาทำการทดสอบอีกครั้งเมื่ออายุครบ 9 เดือน ผลปรากฏว่าในวัย 9 เดือน สมองของเด็กสามารถแยกแยะสิ่งมีชีวิตออกจากสิ่งไม่มีชีวิตได้ชัดเจนและแข็งแรงกว่าตอนอายุ 2 เดือนอย่างมาก

ลิวบา ปาเปโอ (Liuba Papeo) นักประสาทวิทยาจากฝรั่งเศส ยกย่องว่างานวิจัยนี้น่าประทับใจและมีเอกลักษณ์ โดยเฉพาะจำนวนกลุ่มตัวอย่างทารกที่มากถึง 130 คนนั้นทำได้ยากมากในการสแกนสมองทารกขณะตื่น

ในอนาคต นักวิจัยหวังว่าการเชื่อมโยงภาพสแกนสมองเหล่านี้ อาจนำไปสู่การพยากรณ์ผลลัพธ์ทางปัญญาและการเรียนรู้ของเด็กเมื่อเติบโตขึ้นได้ ซึ่งจะช่วยให้หมอและนักวิจัยเข้าใจพัฒนาการทางสมองในช่วงวัยทารกได้ดียิ่งขึ้น

ข้อมูลจาก : stuff