TRIBUNNEWS.COM - Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, memberikan sinyal kuat bahwa ia akan memaksimalkan pemain-pemain yang berkarier di Super Leguae untuk memperkuat skuad Garuda di Piala AFF 2026.
Meskipun Piala AFF 2026 berlangsung pada libur kompetiri akhir musim (24 Juli - 26 Agustus), namun ajang tersebut digelar di luar agenda FIFA. Sehingga klub-klub Eropa tidak wajib melepas pemainnya.
Sejatinya, PSSI bisa saja mengambil jalur meminta izin ke klub sang pemain agar dilepas untuk ajang Piala AFF.
Namun tampaknya, langkah tersebut tak akan diambil oleh John Herdman.
Dalam wawancara baru-baru ini, pelatih asal Inggris tersebut menegaskan akan memberi kesempatan untuk pemain-pemain yang berkarier di Tanah Air.
Menurut John Herdman, hal ini cukup penting karena memberikan kesempatan kepada para pemain lokal yang selama ini sering "memberi jalan" bagi pemain keturunan atau diaspora yang bermain di Eropa.
Selain itu, Herdman juga menyatakan antusiasmenya terhadap turnamen regional ini dan menyoroti potensi para pemain dari liga domestik untuk Piala AFF 2026.
"Para pemain yang bekerja sama dengan saya sangat lapar akan kesuksesan," ucap John Herdman dikutip dari laman resmi ASEAN United.
"Biasanya mereka adalah pemain yang memberi jalan bagi pemain-pemain Eropa, yang bermain di Serie A dan Bundesliga, tapi ini adalah kesempatan mereka."
"Jika energi itu bisa dimanfaatkan, akan ada koneksi nyata antar pemain, dengan para penggemar, dan dengan turnamen itu sendiri," lanjutnya.
Pernyataan John Herdman ini menjadi isyarat jelas bahwa dirinya berniat menurunkan lebih banyak pemain dari Super League.
Apalagi kini terdapat beberapa pemain keturunan yang kini merumput di liga domestik Indonesia.
Dengan status WNI penuh, pemain-pemain tersebut bisa dipanggil tanpa hambatan izin klub.
Sehingga nama-nama seperti Thom Haye, Eliano Reijnders, hingga Shayne Pattynama bisa mempekaya kedalaman skuad Timnas Indonesia tanpa bergantung dengan para pemain abroad.
Baca juga: 3 Asisten Pelatih Lokal Dampingi John Herdman di Timnas Indonesia, Nova Arianto Comeback
Selain itu, John Herdman juga menegaskan komitmennya untuk menguji kedalaman tim dan memberikan kesempatan kepada pemain muda atau yang kurang mendapat sorotan sebelumnya.
Herdman juga mengatakan bahwa ajang Piala AFF 2026 ini bakal menjadi turnamen uji coba sebelum tampil di Piala Asia 2027 mendatang.
"Semua jalan menuju Piala Asia, jadi ini semua adalah batu loncatan dan saya berharap di Piala AFF 2026 ini saya bisa menguji kedalaman skuad serta melihat pemain mana, mungkin beberapa pemain muda, yang akan melesat dan melompat melalui turnamen ini," kata John Herdman.
"Saya bersemangat. Saya mendapat banyak kesempatan untuk melihat berbagai pemain," lanjutnya.
Langkah Herdman ini sejalan dengan aktivitasnya baru-baru ini, di mana ia aktif memantau pertandingan di Super Leguae untuk mencari talenta potensia.
Dengan jadwal padat menuju Piala AFF 2026 pada Juli-Agustus mendatang, termasuk FIFA Series pada Maret dan Juni, Herdman ingin membangun skuad yang dalam dan kompetitif.
Timnas Indonesia sendiri berada di Grup A Piala AFF 2026 bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta Timor Leste atau Brunei Darussalam.
Herdman berharap turnamen ini menjadi ajang untuk membangun keyakinan dan rasa hormat bagi Timnas Indonesia sebagai kekuatan baru di kawasan ASEAN.
Dengan visi transformasionalnya, Herdman tampaknya siap memanfaatkan kekuatan liga domestik untuk mengejar target juara Piala AFF 2026, sekaligus menyiapkan fondasi menuju Piala Asia dan mimpi lebih besar di Piala Dunia.
Menarik dinantikan, siapa saja pemain-pemain Timnas Indonesia yang bakal dipanggil John Herdman di Piala AFF 2026 nanti.
(Tribunnews.com/Hafidh Rizky Pratama)
