TRIBUNNEWS.COM - Lima dari delapan tim yang lolos langsung ke babak 16 besar Liga Champions berasal dari Inggris, yaitu Arsenal, Liverpool, Tottenham, Chelsea, dan Man City.
Hanya satu yang kurang, yakni Newcastle karena finis di zona playoff (12). Hal itu menyusul hasil imbang The Magpies di laga pamungkhas league phase melawan PSG.
Namun bagaimanapun, Newcastle sejauh ini telah menunjukkan performa yang stabil di bawah komando Eddi Howe sejak November 2021.
Pelatih kelahiran Amersham, Inggris itu memasuki tahun kelima menukangi Newcastle.
Dalam perjalanannya, ia berhasil mengantarkan Newcastle untuk kembali ke Liga Champions setelah dua dekade pada musim 2023/2024.
Lalu kemudian, Howe membawa Newcastle meraih trofi pertama mereka dalam 56 tahun dengan memenangkan Carabao Cup atau Piala Liga Inggris musim sebelumnya.
Itu artinya, musim ini adalah kali Eddi Howe membawa Newcastle bersaing di kompetisi Benua Biru.
Progres Newcastle cukup baik jika dibandingkan kesempatan pertama tiga tahun lalu yang finis di peringkat akhir grup. Saat itu babak gugur Liga Champions masih dalam format satu grup yang terdiri dari 4 tim.
Bagaimana tidak, Newcastle masuk dalam grup neraka bersama AC Milan, Dortmund, dan PSG
Newcastle hanya mampu meraih satu kemenangan dari PSG, dua laga lainnya berakhir imbang, dan tiga laga kalah.
Beda dari musim tersebut, musim ini dengan format baru Newcastle lebih menjanjikan dengan mengemas 4 kemenangan, dua kali kalah, dan dua kali imbang.
Eddie Howe mengungkapkan, timnya saat ini dalam masa transisi setelah pergerakan di bursa transfer musim panas lalu.
Newcastle mendatangkan sejumlah pemain dan kehilangan pemain dalam periode tersebut.
"Ini tim baru, dan saya merasakannya sejak awal musim ini," buka Howe, dikutip dari laman UEFA.
"Kami telah melalui siklus tiga setengah tahun bersama dengan kelompok pemain yang sama, dan ada banyak perubahan dalam jendela transfer baru-baru ini, terutama di musim panas. Dalam beberapa hal, kami memulai dari awal," jelasnya.
"kami telah berusaha untuk beradaptasi dan menemukan cara terbaik untuk bekerja sama dengan para pemain baru tersebut."
"Saya rasa kami telah meningkat dan berada di jalur yang benar, tetapi masih ada yang perlu ditingkatkan," tambahnya.
Pemain baru tersebut adalah Nick Woltemade dari Stuttgart, Anthony Elanga (Nottingham), Yoane Wissa (Brentford), Jacob Ramsey (Aston Villa), Malick Thiaw (AC Milan), Ramsdale (Southampton), dan Antonio Cordero (Malaga).
Play-off 16 Besar
Kini, satu langkah lagi menuju babak baru bagi The Magpies besutan Eddi Howe untuk tampil di fase gugur Liga Champions.
Lawan yang akan dihadapi di babak playoff nanti adalah wakil Azerbaijan, Qarabag.
Leg pertama akan berlangsung di Tofiq Bahramov Stadium, Baku pada Kamis(19/2/2026). Kemudian leg kedua digelar di St James Park Stadium pada Rabu (25/2/2026).
"Saya akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk menang, tetapi saya ingin melakukannya dengan gaya yang saya sukai untuk ditonton," tegasnya.
Jika berhasil mengalahkan Qarabag, Newcastle akan menggenapkan perwakilan Inggris di babak 16 besar menjadi 6 tim, menyusul lima tim yang sudah lebih dulu memastikan tiket babak gugur Liga Champions.
Rabu, 18 Februari 2026
Kamis, 19 Februari 2026
(Tribunnews.com/Sina)
