TRIBUNNEWS.COM - Presiden Federasi Sepak Bola Iran, Mehdi Taj, memberi sinyal bahwa tim nasional Iran mungkin tidak akan diberangkatkan ke Piala Dunia 2026 sebagai bentuk boikot atas kondisi yang menimpa negaranya.
Pernyataan mengejutkan disampaikan terkait serangan Amerika Serikat dan Israel yang menewaskan Pemimpin Tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, dan memicu serangan balasan di seluruh Timur Tengah.
“Dengan apa yang terjadi hari ini dan dengan serangan dari Amerika Serikat, sepertinya kita tidak bisa menantikan Piala Dunia, tetapi para petinggi olahraga lah yang harus memutuskan hal itu,” ujar Mehdi Taj kepada Varzesh3.
Baca juga: 2 Calon Pengganti jika Iran Mundur dari Piala Dunia 2026, Irak dan Uni Emirates Arab Menunggu Nasib
Saat ditanya tentang kemungkinan Iran mundur dari kompetisi, Trump merespons tegas dan meremehkan dampaknya:
“Saya benar-benar tidak peduli [jika Iran ikut serta],” ujar Trump kepada POLITICO. “Saya pikir Iran adalah negara yang sangat kalah telak. Mereka sudah kehabisan tenaga.”
Meskipun Iran menjadi negara pertama yang memastikan kualifikasi, mereka absen mencolok dalam pertemuan perencanaan FIFA di Atlanta pekan ini, memicu spekulasi tentang keterlibatan mereka di turnamen yang akan digelar di AS, Meksiko, dan Kanada pada musim panas ini.
Iran tergabung di Grup G Piala Dunia 2026 dan dijadwalkan akan menghadapi Belgia, Mesir, dan Selandia Baru.
Menariknya, ketiga pertandingan tersebut akan berlangsung di Amerika Serikat, dengan dua laga di Inglewood, California, dan satu di Seattle.
Selain risiko militer, jalur administratif untuk Iran mencapai AS penuh tantangan.
Larangan perjalanan masih berlaku, dan meskipun atlet dibebaskan secara teori, staf pendukung dan pejabat tinggi menghadapi kesulitan mendapatkan dokumen.
Beberapa permohonan visa untuk perwakilan Iran ditolak menjelang undian Piala Dunia di Washington, hampir memicu boikot total sebelum FIFA bertindak sebagai mediator.
Tim Tugas Piala Dunia FIFA di Gedung Putih, dipimpin oleh Andrew Giuliani, menegaskan keamanan tetap menjadi prioritas utama. Giuliani menekankan bahwa kondisi politik saat ini membuat proses masuk standar hampir mustahil bagi beberapa negara:
“Kami ingin ini menjadi Piala Dunia yang aman dan terjamin. Jadi ya, tentu saja, kami ingin tim-tim hadir dan bermain, tetapi juga memahami bahwa sebagian besar pendukung akan datang untuk menikmati Piala Dunia yang luar biasa. Tapi akan bodoh, mengingat apa yang sedang dialami Iran saat ini, untuk mengharapkan bahwa kami akan membuka perbatasan begitu saja.”
Baca juga: FIFA Pernah Copot Indonesia sebagai Tuan Rumah Piala Dunia, Amerika Serikat Harus Hati-hati
Jika Iran benar-benar mundur, FIFA kemungkinan besar akan memilih negara lain dari konfederasi Asia (AFC) sebagai pengganti.
Dua kandidat utama adalah:
1. Irak
Iraq menjadi kandidat paling jelas karena akan tampil di playoff antar-benua akhir Maret.
Mereka menang 3-2 atas Uni Emirat Arab (UEA) di playoff kualifikasi AFC.
Jika Iran mundur dalam satu atau dua minggu ke depan, Irak bisa langsung lolos ke Piala Dunia, sementara posisi mereka di playoff antar-benua bisa diisi UEA.
2. Uni Emirat Arab (UEA)
UEA kalah dari Irak di playoff AFC, sehingga mereka berada di belakang Irak.
Namun, jika keputusan Iran datang setelah playoff, UEA bisa menggantikan posisi Iran secara langsung atau mengambil tempat Irak di playoff antar-benua jika Irak “naik kelas”.
UEA juga finis ketiga di babak kualifikasi AFC, di belakang Iran dan Uzbekistan, sehingga secara kompetitif layak menggantikan Iran.
Dengan kemungkinan Iran mundur, FIFA harus segera menentukan pengganti sebelum playoff antar-benua dimulai pada 26 Maret, agar jalur kualifikasi tetap jelas dan adil.
(GOAL/YAHOOSPORTS/TRIBUNNEWS)
