Perang Dunia II (PD II) pecah sekitar 20 tahun setelah berakhirnya PD I tahun 1918, yang secara resmi ditutup melalui Perjanjian Versailles pada 1919. Konflik terbesar dalam sejarah manusia tersebut, berlangsung antara 1939-1945 yang mempertemukan Blok Poros dengan kekuatan Blok Sekutu.

Pecahnya PD II tidak dapat dilepaskan dari kebangkitan Jerman di bawah kepemimpinan Adolf Hitler, politikus sekaligus pemimpin Partai Nazi. Mengutip Britannica, Hitler secara diam-diam melanggar Perjanjian Versailles dengan mempersenjatai kembali Jerman sejak awal 1930-an. Langkah ini menjadi fondasi bagi ekspansi militer Nazi di Eropa.

Dalam perkembangannya, Jerman membangun aliansi dengan Italia dan Jepang. Atas nama anti-komunisme, ketiganya juga terlibat dalam Perang Saudara Spanyol, sekaligus menguji kekuatan militer mereka. Hitler kemudian memulai ekspansi teritorial secara agresif dengan menduduki Austria pada 1938, disusul penguasaan Cekoslowakia pada 1939.

Situasi semakin memanas terjadi ketika Jerman menginvasi Polandia pada 1 September 1939. Dua hari berselang, Inggris dan Prancis secara resmi menyatakan perang terhadap Jerman. Sejak saat itu, konflik berskala global pun tak terelakkan. Selama sekitar enam tahun peperangan, PD II menelan puluhan juta korban jiwa-baik militer maupun sipil-dan meninggalkan luka mendalam dalam sejarah dunia.

Negara-negara yang terlibat dalam Perang Dunia II secara garis besar terbagi ke dalam dua kubu besar: Blok Poros dan Blok Sekutu.

Mengutip World Population Review, berikut daftar negara yang terlibat dalam PD II:

Blok Poros Perang Dunia II

• Jepang
• Jerman
• Italia
• Rumania
• Hongaria
• Bulgaria
• Slovakia
• Kroasia
• Finlandia

Aliansi "Poros" dicetuskan oleh diktator asal Italia Benito Mussolini, yang juga menandatangani perjanjian persahabatan aliansi Jerman-Italia. Selain itu, Jerman juga menyepakati perjanjian yang bersifat anti-Komunisme dengan Jepang.

Kemudian pada tahun 1939 juga disahkan Pakta Tiga Pihak-Jerman, Italia, dan Jepang. Saat itu Jerman dipimpin oleh Adolf Hitler dan Jepang dibawah pemerintahan Kaisar Hirohito yang menjabat hingga 1989.

Selain tiga pihak di atas, Hungaria masuk ke dalam negara yang menandatangani Pakta Tiga Pihak dengan Blok Poros. Sementara Finlandia tidak ikut menandatangani, tapi berperang melawan Rusia. Dua negara lainnya, Bulgaria dan Rumania memilih bergabung dengan sekutu pada akhir perang.

Blok Sekutu Perang Dunia II

• Britania Raya
• Amerika Serikat
• Uni Soviet
• China
• Prancis

Kelima negara di atas merupakan sekutu utama. Sementara Prancis, Belgia, Belanda, Luksemburg, Norwegia, Denmark, Polandia, Yunani, Yugoslavia, Cekoslowakia, Rumania, Mesir, Iran, Irak, Lebanon, Suriah, Ethiopia, Liberia, Afrika Selatan, Brasil, Meksiko, Kolombia, Venezuela, Peru, Chile, Bolivia, Ekuador, Uruguay, Paraguay, Argentina, dan sebagian besar negara lainnya berpihak pada sekutu selama Perang Dunia II berlangsung.

Bergabungnya China ke dalam Sekutu menambah "Tiga Besar" kekuatan yang terdiri dari Inggris Raya, Rusia, dan Amerika Serikat (AS), menjadi "Empat kekuatan." Sampai hari ini empat negara tersebut masih mendominasi dunia militer global, dan dikenal dengan persenjataan nuklirnya.

Sebagian sejarawan mengatakan bahwa berakhirnya Perang Dunia II pada tanggal 14 Agustus 1945 yang dikenal sebagai Hari Kemenangan atas Jepang (VJ Day). Namun, secara umum berakhirnya PD II ditandai dengan pengeboman kota Hiroshima dan Nagasaki (6 & 9 Agustus 1945), yang dilanjut dengan menyerahnya Jepang pada sekutu tanggal 2 September 1945.