मैकिन्नी में आयोजित होने वाले वेओलिया टेक्सास ओपन पिकलबॉल टूर्नामेंट में इस सप्ताह 20,000 से अधिक दर्शकों के आने की उम्मीद है, जो उत्तरी टेक्सास में इस खेल की तेजी से बढ़ती लोकप्रियता को दर्शाता है। यह टूर्नामेंट इस वर्ष क्षेत्र में आयोजित होने वाले चार प्रमुख पिकलबॉल आयोजनों में से पहला है, जो प्रशंसकों को अमेरिका के सबसे तेजी से बढ़ते खेलों में से एक को देखने का अवसर प्रदान करता है।

स्थानीय खिलाड़ियों के लिए, यह आयोजन घर के करीब प्रतिस्पर्धा करने का लाभ भी लाता है। पेशेवर पिकलबॉल खिलाड़ी एलेक्स वैलेंटाइन ने कहा, "मैंने इस क्षेत्र में खेला है, मेरे माता-पिता वास्तव में मैकिन्नी में रहते हैं। मैंने पार्क कोर्ट में बहुत खेला है, और हाँ, यह वास्तव में एक केंद्र है और यह बहुत रोमांचक है कि सभी लोग इसमें शामिल हो रहे हैं।"

उत्तरी टेक्सास के लिए इस खेल का एक प्रमुख कारण है प्रो पिकलबॉल एसोसिएशन का अंतरराष्ट्रीय मुख्यालय, जो डलास के डाउनटाउन में स्थित है। पीपीए टूर के मुख्य रणनीति अधिकारी सैमिन ओधवानी ने कहा, "हम शायद न्यूयॉर्क शहर के बाहर स्थित एकमात्र प्रमुख खेल लीग हैं। NFL, NBA और MLB सभी वहां केंद्रित हैं।"

डलास में स्थानांतरित होने के बाद, प्रो पिकलबॉल एसोसिएशन ने उत्तरी टेक्सास में स्थित प्रमुख पेशेवर खेल संगठनों में से एक के रूप में PGA ऑफ अमेरिका के साथ जुड़ गया है। ओधवानी ने कहा, "अब जब PGA हमारे साथ यहाँ आ रहा है, तो हम पहचानते हैं कि 'हे, प्रतिभा का पूल यहाँ है और हमें उन लोगों की आवश्यकता है जो इस लीग को बनाने में मदद करें।'"

पीपीए का मुख्यालय आर्ट्स डिस्ट्रिक्ट के ऊपर एक मानक आकार के पिकलबॉल कोर्ट के साथ है। जबकि यह एक मनोरंजक विशेषता की तरह लग सकता है, यह संगठन के लिए एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। पीपीए के मार्केटिंग और संचार के वरिष्ठ उपाध्यक्ष जेफ वाटसन ने कहा, "यहाँ होना हमारे व्यवसाय के लिए वास्तव में प्रभावशाली है।"

यह सुविधा कर्मचारियों द्वारा खेल के संभावित नियम परिवर्तनों का परीक्षण करने के लिए उपयोग की जाती है, क्योंकि पिकलबॉल लगातार विकसित हो रहा है। पिछले वर्ष, फार्मर्स ब्रांच में विश्व चैंपियनशिप ने 60,000 दर्शकों को आकर्षित किया, जो पिकलबॉल आयोजन के लिए एक रिकॉर्ड है। प्रो पिकलबॉल एसोसिएशन के अनुसार, पिछले वर्ष में इस खेल में भागीदारी में लगभग 300 प्रतिशत की वृद्धि हुई है। प्रमुख टूर्नामेंट, बढ़ती भागीदारी और पेशेवर बुनियादी ढांचे के साथ, उत्तरी टेक्सास तेजी से बढ़ते खेल के लिए एक केंद्रीय केंद्र के रूप में उभर रहा है।