BOLASPORT.COM - Graham Arnold menyanjung setinggi langit timnas Irak usai berhasil mengamankan tiket Piala Dunia 2026.

Timnas Irak akhirnya bisa menyelesaikan Kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan riang gembira.

Irak merupakan negara Asia kedelapan yang memastikan diri lolos ke pesta sepak bola empat tahunan garapan FIFA.

Singa Mesopotamia lolos setelah mengatasi Bolivia pada babak play-off interkontinental, Rabu (1/4/2026) siang.

Pada duel antarbenua tersebut, Irak menang 2-0 berkat gol Ali Al Hamadi dan Aymen Hussein.

Untuk diingat, Irak merupakan "sahabat seperjuangan" timnas Indonesia sejak Kualifikasi Piala Dunia 2026 putaran kedua zona Asia.

Dalam Grup F Kualifikasi putaran kedua, terdapat Irak, Indonesia, Vietnam, dan Filipina.

Tim Garuda yang kala itu diasuh Shin Tae-yong kesulitan menghadapi utusan Asia Barat tersebut.

Pada leg pertama di Basra International Stadium, Ali Jassim dkk membantai Nadeo Argawinata cs dengan skor 5-1.

Lantas pada leg kedua di Stadion Gelora Bung Karno, Irak bisa mencuri kemenangan 0-2 berkat gol Aymen Hussein dan Ali Jassim.

Irak dan Indonesia lantas lolos bersama ke putaran ketiga sebagai juara dan runner-up Grup F, masing-masing dengan 18 poin dan 10 poin.

Di putaran ketiga, Irak finis sebagai peringkat tiga Grup B, dan Indonesia selesai di peringkat empat Grup C.

Hasil tersebut membuat kedua negara sekali lagi bertemu di putaran keempat pada Oktober 2025 lalu.

Indonesia yang saat itu dilatih Patrick Kluivert menyerah dengan skor 1-0 dari Irak yang juga mengganti pelatih yaitu Graham Arnold.

Indonesia tersingkir, Irak melanjutkan perjalanan ke putaran kelima.

Pada duel putaran kelima melawan Uni Emirat Arab, Irak menyingkirkan sesama negara Timur Tengah dengan skor agregat 3-2.

Perjalanan panjang Irak akhirnya berbuah manis pada laga play-off antarbenua melawan Bolivia tadi siang.

Usai meloloskan timnya ke Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, pelatih Graham Arnold menyanjung skuadnya.

"Sangat puas melihat para pemain, anak-anak sangat bagus," ucap Arnold usai pertandingan.

"Sangat bahagia untuk 46 juta penduduk Irak."

"Semoga saja ini membantu mengubah Irak dan sepak bola di Irak, melakukan sesuatu di Piala Dunia yang tak pernah diperkirakan orang."

"Mari kejutkan dunia!," katanya.