Surfing di pantai Kuta, Bali ternyata mulai dikenal luas sejak era tahun 1930-an. Bagaimana kisahnya?
Saat itu, Louise Koke dan Robert "Bob" Koke, keduanya adalah pekerja seni di Hollywood, memutuskan untuk memulai perjalanan keliling dunia, termasuk Bali.
Mereka tiba di Bali pada 1936, awalnya berniat tinggal hanya beberapa minggu untuk berlibur. Namun Bali membuatnya jatuh cinta. Bob dan Louise akhirnya memutuskan untuk tinggal lebih lama di Bali.
Louise Koke dalam buku Our Hotel in Bali (1987) menulis pada bagian selatan Pulau Bali, tidak cocok untuk budidaya padi, gersang dan dengan semua pantai berpasir putih yang "tidak berguna", sedikit dipertimbangkan untuk manfaat lainnya.
Louise selanjutnya menulis: "Pada hari kedua atau ketiga, kami sedang minum-minum di beranda Bali Hotel Denpasar dan siapa yang muncul selain K'tut Tantri (nama asli Muriel Stuart Walker) seorang wanita Skotlandia bertubuh pendek mengenakan sarung, kacamata berbingkai tanduk, rambut hitam, dan dia berbicara bahasa Inggris. Dia menyewakan mobil untuk kami dan... menunjukkan kepada kami Pantai Kuta."
Mereka tertarik dengan Pantai Kuta, sepanjang pantai berpasir putih alami, sehingga mereka memutuskan untuk membuka homestay di Pantai Kuta, yang saat itu hanyalah desa nelayan yang sepi (hanya beberapa keluarga nelayan yang tinggal di sana).
Hotel yang mereka bangun dinamakan Kuta Beach Hotel. Sebenarnya Itu adalah homestay yang terdiri dari beberapa gubuk daun palem di pantai. Hotel ini terletak tepat di seberang jalan dari pantai, tempat Hard Rock Hotel sekarang berada.
Suatu hari Bob saat istirahat dari pembangunan hotel, mengambil papan selancarnya yang belum sempurna dan pergi menemui ombak. Dia belajar berselancar ketika berada di Hawaii selama syuting film. Setelah beberapa saat, Bob Koke menyadari bahwa dia adalah satu-satunya peselancar di Bali.
Bob kemudian minta dikirimkan ke Bali beberapa papan selancar kayu merah dari Hawaii. Ketika papan-papan itu tiba, ia mulai mengajar selancar kepada anak-anak Pantai Kuta. Sejak saat itu, berselancar menjadi aktivitas favorit para tamu dan anak-anak Pantai Kuta.
Kuta Beach Hotel sendiri resmi beroperasi pada awal tahun 1937. Sementara itu, berkat mulut ke mulut, Kuta Beach Hotel segera mulai terjual habis. Tamu yang datang dengan niat menginap hanya beberapa hari akhirnya menginap selama berminggu-minggu.
Asisten Residen Belanda memandang rendah Hotel Pantai Kuta, hanya sebagai kumpulan "pondok pribumi yang kotor", tetapi Belanda merasakan bahwa mengikuti contoh Koke dapat membawa manfaat ekonomi bagi mereka juga.
Arus wisatawan ke Bali sebenarnya tumbuh. Setelah beberapa tahun, pengusaha Barat lainnya mulai membangun homestay pantai bergaya Bali untuk menampung wisatawan.
Dengan pecahnya Perang Dunia II, pertumbuhan turis Bali tiba-tiba terhenti. Bob dan Louise berhasil melarikan diri tepat pada waktunya: Bali diserang oleh Jepang.
Pada akhir perang Bob kembali tetapi pada saat itu Hotel Pantai Kuta hancur total. Ketenaran Bali, di sisi lain, pariwisata dan surfing terus berkembang.
Yang menarik, dalam buku Our Hotel in Bali, bahkan setelah sekian lama, dan meskipun telah banyak bepergian keliling dunia, Louise tetap cinta Kuta dan masih percaya bahwa Kuta adalah "pantai terindah di dunia."
Ketika Louise meninggal pada tahun 1993, Bob kembali ke Kuta untuk terakhir kalinya untuk menyebarkan abu Louise di ombak pantai yang sangat dia cintai.
Seorang lelaki tua berselancar mengarungi ombak dengan toples kecil, tidak dikenali sebagai bapak selancar di Bali oleh para peselancar yang melaju kencang.
