TRIBUNNEWS.COM - Arab Saudi menjadi salah satu negara Asia yang paling konsisten tampil di Piala Dunia.
Piala Dunia 2026 akan menjadi penampilan ketujuh tim berjuluk Green Falcons ini sejak debut pertama pada 1994.
Menariknya, edisi Piala Dunia 2026 ini akan menjadi tantangan besar bagi Arab Saudi untuk mengulangi capaian ketika debut tiga dekade lalu.
Arab Saudi merupakan negara terbesar di kawasan Semenanjung Arab dengan luas wilayah sekitar 2,15 juta km⊃2;.
Terletak di Asia Barat atau kawasan Timur Tengah, negara ini dikenal sebagai pusat dunia Islam dengan dua kota suci, Makkah dan Madinah.
Selain kekayaan minyak yang melimpah, Arab Saudi juga tengah melakukan transformasi besar melalui visi modernisasi.
Mereka berinvestasi secara masif di sektor olahraga—terutama sepak bola, dengan mendatangkan bintang-bintang dunia.
Kedatangan Cristiano Ronaldo di awal 2023 lalu telah membuat Liga Arab Saudi menjadi salah satu yang paling disorot di panggung sepakbola dunia.
Dan yang perlu diingat, Arab Saudi saat ini juga telah menyegel status sebagai tuan rumah Piala Dunia 2034.
Baca juga: Profil Timnas Iran di Piala Dunia 2026: Misi Team Melli Akhiri Kutukan Fase Grup
Seperti disinggung di awal, Piala Dunia 2026 menjadi penampilan ketujuh Arab Saudi di pesta empat tahunan sepak bola.
Penampilan debut mereka adalah edisi 1994 saat Piala Dunia digelar di Amerika Serikat.
Itu justru menjadi penampilan terbaik Arab Saudi selama partisipasi di Piala Dunia.
Saat itu, tim berjuluk Green Falcons ini langsung menembus babak 16 besar, laju terjauh mereka hingga saat ini.
Secara keseluruhan, Green Falcons mencatatkan 19 pertandingan dengan 4 kemenangan, 2 imbang, dan 13 kekalahan.
Meski belum mampu melampaui pencapaian 1994, Arab Saudi tetap menjadi kekuatan stabil dari Asia dengan tiga penampilan beruntun (2018, 2022, 2026).
Momen paling dikenang dalam sejarah modern terjadi di Piala Dunia 2022 saat mereka membuat kejutan dengan mengalahkan Argentina 2-1.
Perjalanan Arab Saudi menuju Piala Dunia 2026 tidak mudah.
Mereka hanya finis sebagai runner-up di putaran kedua kualifikasi zona Asia.
Di putaran ketiga mereka menghadapi grup berat bersama Jepang dan Australia, dan juga termasuk bertemu Indonesia.
Gagal lolos langsung, Arab Saudi harus melalui putaran keempat setelah finis di posisi ketiga, satu di atas Indonesia.
Di fase ini, mereka kembali bertemu Indonesia dan meraih kemenangan krusial 3-2 dan bermain imbang 0-0 melawan Irak.
Hasil tersebut cukup untuk mengantarkan mereka lolos sebagai juara grup berdasarkan selisih gol.
Dalam perjalanan lolos ke Piala Dunia, Arab Saudi sempat bergonta-ganti pelatih.
Mereka memulai bersama Roberto Mancini yang datang setelah kepergian Herve Renard.
Namun penampilan tak apik membuat Mancini dipecat dan digantikan oleh Herve Renard lagi.
Tapi hanya beberapa minggu sebelum kick off pertama, Arab Saudi memutuskan untuk mengganti Herve Renard karena rentetan hasil buruk.
Di bangku pelatih, Arab Saudi kini ditangani pelatih asal Yunani, Georgios Donis.
Donis memiliki pengalaman panjang di liga domestik Saudi, sehingga memahami karakter pemain lokal yang menjadi tulang punggung tim.
Untuk pemain kunci, nama Salem Al-Dawsari masih menjadi andalan bagi Arab Saudi.
Ia adalah salah satu pencetak gol terbanyak Arab Saudi di Piala Dunia dan pahlawan saat mengalahkan Argentina di 2022.
Selain itu, kekuatan tim juga bertumpu pada kolektivitas pemain yang mayoritas berasal dari liga domestik.
Baca juga: Profil Timnas Curacao: Debutan dari Laut Karibia, Negara Seluas Palembang yang Tampil di Piala Dunia
Arab Saudi tergabung dalam grup yang menantang bersama tim-tim kuat dari berbagai konfederasi:
16 Juni: Arab Saudi vs Uruguay (Miami): Pukul 05.00 WIB
21 Juni: Spanyol vs Arab Saudi (Atlanta): Pukul 23.00 WIB
27 Juni: Cabo Verde vs Arab Saudi (Houston): Pukul 07.00 WIB
Menghadapi dua raksasa seperti Uruguay dan Spanyol, laga melawan Cabo Verde berpotensi menjadi penentu nasib mereka di fase grup.
Secara realistis, Arab Saudi bukan unggulan utama di grup ini.
Namun, pengalaman menciptakan kejutan—seperti saat menumbangkan Argentina—membuktikan mereka mampu bersaing.
Jika mampu mencuri poin dari satu laga besar dan mengamankan kemenangan di laga krusial, peluang lolos ke fase gugur tetap terbuka.
Kunci utamanya adalah konsistensi, disiplin taktik, dan efektivitas di lini depan.
Arab Saudi datang ke Piala Dunia 2026 bukan sekadar pelengkap.
Dengan sejarah kejutan dan fondasi sepak bola yang terus berkembang, Green Falcons membawa harapan untuk kembali menorehkan kisah besar di panggung dunia, mengulangi kisah 32 tahun silam.
(Tribunnews.com/Tio)
