BOLASPORT.COM - Red Bull KTM Tech3 menunjuk Jonas Folger untuk menggantikan Maverick Vinales pada seri balap kelima MotoGP Prancis. Opsi pengganti yang terbatas membuat sosok yang sudah tiga musim absen itu kembali.
Maverick Vinales memperpanjang masa pemulihannya setelah lanjutan cedera yang disebabkan oleh kecelakaan pada kualifikasi GP Jerman tahun lalu.
Sempat membawa ambisi tinggi hingga menunjuk Jorge Lorenzo sebagai pelatih musim ini, kiprah Top Gun harus berhenti setelah dua seri.
Sekrup yang menstabilkan bahu Vinales nyaris terlepas. Setelah mundur di tengah jalan saat GP Amerika, dia absen pada GP Spanyol.
Melansir dari pernyataan resmi Tech3, Vinales memperpanjang 'cuti sakit' setelah pemeriksaan di Red Bull Athletic Perfomance Centre baru-baru ini.
Vinales harus menunda rencana untuk comeback pada MotoGP Prancis yang berlangsung akhir pekan ini, 8-12 Mei 2026, di Sirkuit Bugatti, Le Mans.
"Saya mendapat masukan bahwa saya belum cukup kuat untuk kembali ke atas motor," kata Vinales menerangkan kondisinya.
"Walau kecewa, saya memahami bahwa kembali dengan kekuatan penuh adalah hal terpenting. Saya akan tetap fokus dan memprioritaskannya."
Tech3 akhirnya menunjuk Jonas Folger sebagai pembalap pengganti. Sebenarnya masih ada Pol Espargaro dan Dani Pedrosa di jajaran test rider KTM tetapi semuanya berhalangan.
Espargaro juga cedera. Padahal dia masih kompetitif. Musim lalu dia bisa finis 10 besar sebanyak empat kali dalam lima kesempatan tampil menggantikan Vinales.
Adapun Pedrosa telah menyatakan bahwa dirinya tidak akan balapan lagi di MotoGP meski meraih podium di Sprint dalam penampilan terakhirnya di Jerez dua tahun lalu.
"Secara prinsip, saya merasa nyaman dan senang dengan tugas saya sebagai pembalap penguji," ucap Pedrosa dalam interviu dengan Diario AS.
"Saya telah tampil sebagai wildcard dan kini Pol yang mendapat prioritas untuk melakukannya karena dia sangat menginginkannya."
"Saya pikir masa saya telah selesai. Jadi saya pikir sekarang waktunya bagi pembalap muda," imbuh rider berusia 40 tahun itu.
Sementara soal Folger, dia bagian dari tim pengembangan KTM tetapi tugasnya lebih spesifik ke motor produksi, bukan motor untuk balapan Grand Prix.
Akan tetapi, sudah lama dia tidak berlomba. Balapan terakhirnya di MotoGP terjadi pada 2023 sebagai pembalap pengganti di GP Belanda.
Sedangkan ketika masih aktif membalap, Folger menjadi salah satu talenta yang layu sebelum berkembang.
Dia berhenti di usia 24 tahun setelah mengundurkan diri jelang MotoGP 2018. Sindrom Gilbert yang membuat dia bisa kehilangan tenaga sewaktu-waktu menjadi alasannya.
Padahal debutnya di kelas para raja cukup oke. Memperkuat Tech3 Yamaha, dia meraih podium ketika finis ke-2 di Sachsenring. Di kelas Moto2 dan Moto3 dia juga pemenang balapan.
Di sisi lain, sudah lama tidak balapan membuat Folger bersemangat. Menerima tawaran untuk menggantikan Vinales berarti dia dalam kondisi fit untuk kembali mengaspal.
"Pertama-tama saya ingin mendoakan pemulihan yang kuat dan cepat untuk Vinales," kata Folger tentang comeback-nya setelah tiga tahun.
"Secara pribadi, saya sangat senang bisa kembali lagi dengan semua orang di Tech3, saya punya kenangan dengan tim ini dan rasanya hebat bisa melihat mereka semua lagi."
"Le Mans akan menjadi tantangan yang besar, kembali setelah bertahun-tahun tidak balapan, dan kembali menaiki motornya berarti adaptasi cepat dan belajar banyak sepanjang akhir pekan."
"Akhir pekan akan sulit tentunya, tetapi saya percaya sisi positifnya akan menutupi kesulitannya dan saya sangat menantikannya. Saya tidak sabar."
