TRIBUNKALTIM.CO - Megabintang Lionel Messi mulai memetakan persaingan menuju Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Meski Argentina datang dengan status juara bertahan sekaligus pemuncak ranking FIFA selama lebih dari dua tahun, Messi menilai persaingan menuju gelar juara tidak akan mudah.

Menurut La Pulga, ada empat negara yang dinilai paling berpotensi menjadi ancaman serius bagi Argentina di Piala Dunia 2026.

Baca juga: 10 Momen Ikonik dalam Sejarah Piala Dunia, dari Tangan Tuhan Maradona hingga Tandukan Zidane

Empat negara tersebut adalah Prancis, Spanyol, Brasil, dan Portugal.

Nama Portugal menjadi sorotan karena diperkuat rival abadi Messi, Cristiano Ronaldo.

Dalam wawancara bersama Pollo Alvarez yang dikutip dari Siempre Con Argentina, Messi menyebut seluruh tim tersebut memiliki kualitas untuk menjadi juara dunia.

“Kami harus menyadari bahwa di depan kami ada favorit lainnya, yang datang dalam kondisi lebih baik," kata Messi, dilansir dari Kompas.com.

Baca juga: Trump Kaget Harga Tiket Piala Dunia 2026 Mahal, Enggan Bayar Rp 17 Juta untuk 1 Laga

“Prancis sudah menjadi sangat kuat lagi, mereka memiliki banyak pemain di level yang sangat tinggi."

"Spanyol, Brasil, yang meskipun belum berada dalam performa terbaiknya untuk sementara waktu, selalu menjadi pesaing."

"(Untuk) Portugal, saya pikir mereka juga memiliki tim yang sangat kompetitif," lanjut peraih delapan Ballon d'Or tersebut.

Messi menilai Prancis tetap menjadi salah satu tim paling komplet karena memiliki kedalaman skuad berkualitas tinggi di hampir semua lini.

Baca juga: Respons Donald Trump saat Ditanya Bagaimana Jika Timnas Iran Juara Piala Dunia 2026

Sementara Spanyol dan Brasil dinilai selalu berbahaya di turnamen besar meski performa mereka sempat naik turun dalam beberapa waktu terakhir.

Portugal juga dianggap berkembang pesat sepanjang 2025 dan dinilai punya kekuatan merata untuk bersaing memperebutkan trofi dunia.

Di sisi lain, kepastian apakah Messi akan tampil di Piala Dunia 2026 masih belum diputuskan.

Pemain berusia 38 tahun itu mengaku masih akan melihat kondisi fisiknya sebelum menentukan keputusan akhir.

Pelatih Argentina, Lionel Scaloni, juga menyerahkan sepenuhnya keputusan tersebut kepada Messi.

"Saya percaya dia harus ada di sana (Piala Dunia), demi sepak bola, tetapi bukan saya yang memutuskan."

"Itu terserah dia, bagaimana perasaannya dan kondisi fisiknya," kata Scaloni. (*)