TRIBUNKALTIM.CO - Kapten Timnas Argentina, Lionel Messi berharap sahabatnya, Neymar Jr bisa tampil bersama Timnas Brasil di Piala Dunia FIFA 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada 11 Juni hingga 19 Juli 2026.
Dalam wawancara di acara Lo del Pollo, Messi menegaskan Neymar tetap layak tampil di ajang terbesar sepak bola dunia meski saat ini masih bergelut dengan cedera dan belum kembali membela Brasil sejak Oktober 2023.
Sebanyak 48 tim/negara peserta yang bakal tampil di perhelatan Piala Dunia 2026.
Megabintang Lionel Messi membahas tentang apa yang menimpa teman dekatnya Neymar, dan juga menyebut sejumlah tim favorit untuk meraih gelar Piala Dunia 2026, di antaranya Prancis.
Baca juga: Masih Ingat Shakira? Pelantun Waka Waka Kembali untuk Piala Dunia 2026 Lewat Lagu Dai Dai
Dalam wawancara di acara Lo del Pollo, Kapten Timnas Argentina itu menegaskan bahwa Neymar harus tampil di Piala Dunia 2026.
Pemain berjuluk La Pulga ini menyebut Neymar adalah salah satu pemain terbaik di dunia dan kehadirannya akan membuat Piala Dunia semakin istimewa.
"Kami ingin pemain-pemain terbaik ada di Piala Dunia, dan Neymar, apa pun kondisinya, akan selalu menjadi salah satunya," kata Messi sebagaimana dilansir ESPN.
Messi mengaku sulit bersikap objektif karena persahabatannya dengan Neymar yang telah terjalin sejak mereka bermain bersama di Barcelona dan Paris Saint-Germain (PSG).
“Neymar adalah teman saya. Tentu saya ingin dia bermain di Piala Dunia. Saya berharap hal-hal baik terjadi padanya karena dia pantas mendapatkannya sebagai pribadi yang luar biasa," ujar Messi.
Messi dan Neymar bermain bersama selama empat musim di Barcelona, lalu dua musim di PSG sebelum keduanya berpisah pada 2023.
Baca juga: Peta Kekuatan Piala Dunia 2026 Menurut Lionel Messi, 4 Negara Jadi Ancaman Serius Bagi Argentina
Messi bergabung dengan Inter Miami, sedangkan Neymar sempat memperkuat Al Hilal sebelum kembali ke Santos.
"Dia punya karisma yang sangat istimewa. Dia menjalani hidup apa adanya, mengikuti perasaannya tanpa terlalu memikirkan konsekuensi. Dia hidup dengan bahagia dan sangat alami," kata Messi.
Neymar kembali ke Santos lebih dari setahun lalu dan berusaha memulihkan performa terbaik demi tampil di Piala Dunia keempatnya bersama Brasil.
Namun, cedera dan kondisi fisik membuatnya belum membela Brasil sejak Oktober 2023.
Pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Brasil dengan 79 gol itu juga belum masuk dalam skuad pilihan pelatih Carlo Ancelotti sejak pelatih asal Italia tersebut mengambil alih tim pada Juni lalu.
Meski demikian, pelatih Brasil Carlo Ancelotti percaya Neymar masih mampu kembali ke performa terbaiknya.
"Dia mampu kembali ke kondisi 100 persen," kata Ancelotti kepada L’Equipe bulan lalu.
Neymar menjalani operasi kecil pada lutut kirinya pada 22 Desember, lalu kembali menjalani prosedur pada lutut pada akhir Maret.
Baca juga: 10 Momen Ikonik dalam Sejarah Piala Dunia, dari Tangan Tuhan Maradona hingga Tandukan Zidane
Selain membahas Neymar, Messi juga membahas sejumlah tim yang merupakan favorot juara.
Ia menilai ada beberapa tim yang datang ke Piala Dunia dengan kondisi lebih baik dibanding Argentina.
Menurutnya, Prancis berada di posisi terdepan untuk kandidat juara, diikuti dengan Timnas Spanyol.
Prancis merupakan runner up Piala Dunia 2022. Les Bleus kalah dalam adu penalti melawan Argentina.
"Saya percaya bahwa, saat ini, Prancis terlihat sangat kuat lagi; mereka memiliki banyak pemain berkualitas tinggi. Spanyol juga pesaing serius," kata Messi.
Messi juga menyebut Brasil ke dalam tiga tim pertama bersama Prancis dan Spanyol tadi, -meski belakangan ini Selecao tidak berada dalam performa terbaik.
"Saya masih percaya Brasil selalu menjadi pesaing dan memiliki pemain yang dibutuhkan untuk bersaing memperebutkan gelar di turnamen besar mana pun," kata dia.
La Pulga menempatkan Timnas Jerman, Inggris, dan Portugal sebagai penantang lapis kedua. Namun ia merasa sulit untuk menebak negara mana yang akan memenangkan gelar.
"Ada banyak tim tingkat tinggi, dan selalu ada kejutan yang menanti," kata juara dunia 2022 ini.
Baca juga: Trump Kaget Harga Tiket Piala Dunia 2026 Mahal, Enggan Bayar Rp 17 Juta untuk 1 Laga
Tentang Argentina, Messi mengatakan timnya berada dalam kondisi baik meski sejumlah pemain masih dibekap cedera atau belum mencapai kebugaran penuh.
"Setiap kali kami berkumpul, tim ini selalu menunjukkan semangat kompetitif dan keinginan besar untuk menang," ujarnya.
Messi juga menyoroti regenerasi skuad Argentina, dengan banyak pemain muda yang akan menjalani Piala Dunia kedua mereka.
"Mereka masih sangat muda, tetapi sudah punya banyak pengalaman. Selain itu, talenta-talenta baru terus bermunculan dengan semangat dan energi besar," ujarnya.
Soal masa depannya, Messi belum memikirkan pensiun.
"Saya mencintai sepak bola, dan saya akan terus bermain sampai saya benar-benar tidak mampu lagi," jelas Messi. (*)
