Bukayo Saka yang penuh kegembiraan membalas para pengkritik Arsenal dengan mengatakan, “mereka tidak menertawakan kami lagi,” saat klubnya merayakan gelar juara Liga Premier pertama dalam 22 tahun terakhir.
Para pemain dan staf Arsenal berkumpul di markas latihan mereka di London Colney untuk menyaksikan hasil imbang 1-1 antara Manchester City dan Bournemouth, yang memastikan The Gunners meraih gelar juara pertama sejak 2004 dan yang ke-14 di kasta tertinggi, dengan satu pertandingan tersisa.
Hasil imbang City di Stadion Vitality pada hari Selasa memicu euforia besar di tempat latihan Arsenal, serta di luar Stadion Emirates, di mana ribuan penggemar berkumpul untuk merayakan keberhasilan klub dengan menyalakan kembang api dan flare.
Ian Wright, yang mencetak 185 gol untuk Arsenal dan memenangkan gelar pada 1998, diserbu penggemar saat ia ikut berpesta di luar stadion klub.
Mantan penyerang Arsenal Ian Wright turut bergabung dalam perayaan di Stadion Emirates.
Arsenal, yang menjadi runner-up dalam tiga musim sebelumnya, sempat dituduh “gagal menuntaskan” perebutan trofi setelah kehilangan posisi puncak liga akibat kekalahan 2-1 dari City pada 19 April.
Namun ketika City kemudian bermain imbang melawan Everton dan Bournemouth, Arsenal bangkit dengan memenangkan empat pertandingan berikutnya tanpa kebobolan. Mikel Arteta – yang tidak hadir dalam perayaan karena mengatakan akan menonton pertandingan malam itu bersama keluarganya – menjadi mantan pemain Liga Premier pertama yang memenangkan gelar sebagai manajer, sekaligus meraih trofi kedua dalam enam setengah tahun masa jabatannya.
Arteta, yang kembali ke Arsenal sebagai manajer pada Desember 2019 saat klub sedang dalam kekacauan, memasang replika trofi Liga Premier berwarna hitam di markas latihan klub yang hanya akan menyala ketika Arsenal resmi menjadi juara.
“Nyalakan itu,” kata Saka dalam sebuah video yang diunggah oleh bek Jurrien Timber di akun media sosialnya.
“Dengar, dua puluh dua tahun, 22 tahun. Mereka menertawakan, mereka bercanda, sekarang mereka tidak menertawakan lagi. Lihat, ini akan bersinar, akan bersinar terang.”
Dalam unggahan lain di akun Saka, Myles Lewis-Skelly terlihat memegang sebotol sampanye.
“Mereka menyebut kami pengecut,” kata Lewis-Skelly, yang seperti Saka, merupakan lulusan Akademi Hale End milik klub. “Dan sekarang kami yang memegang botolnya.”
Beberapa pemain bahkan melanjutkan pesta perayaan mereka ke Stadion Emirates, dengan Eberechi Eze mengunggah foto di luar stadion bersama Declan Rice, Timber, dan Saka pada dini hari Rabu.
Tiga unggahan Eze juga menampilkan foto botol berlogo Arsenal sebagai sindiran kepada para pengkritik klub.
Declan Rice, yang sebelumnya mengatakan kepada rekan-rekannya setelah kekalahan dari City bahwa “belum selesai”, memposting foto dari markas latihan Arsenal dengan keterangan “Aku sudah bilang… sekarang sudah selesai.”
Mantan manajer Arsenal Arsene Wenger juga muncul dalam unggahan perayaan klub asal London utara tersebut.
Pelatih asal Prancis yang membawa Arsenal meraih tiga gelar Liga Premier, termasuk tim ‘Invincibles’ tahun 2004, berkata: “Kalian berhasil. Para juara terus melangkah ketika yang lain berhenti. Ini adalah waktu kalian. Sekarang, nikmatilah setiap momennya.”
Para pendukung Arsenal merayakan keberhasilan tim mereka hingga larut malam.
Manajer Manchester City, Pep Guardiola, yang pernah bekerja sama dengan Arteta saat meraih dua gelar liga bersama City, memberikan penghormatan kepada rekan senegaranya tersebut.
“Atas nama semua orang di Manchester City, kami mengucapkan selamat kepada Mikel dan seluruh staf, pemain, serta penggemar atas kemenangan di Liga Premier,” katanya kepada Sky Sports. “Mereka pantas mendapatkannya, atas kerja keras dan usaha yang luar biasa.”
Skuad Arteta akan menerima trofi setelah pertandingan terakhir musim ini melawan Crystal Palace pada hari Minggu.
Arsenal masih berpeluang meraih double bersejarah jika mereka berhasil memenangkan gelar Liga Champions pertama mereka melawan Paris Saint-Germain di Budapest pada 30 Mei mendatang.
